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[[File:清孝庄皇后.jpg|300px|缩略图|右|<big>清孝庄皇后</big>[http://hnrb.hinews.cn/resfile/2015-11-02/016/1566338_hnrbtp2_1446281415338_b.jpg 原图链接][http://hnrb.hinews.cn/html/2015-11/02/content_16_1.htm 来自 海南日报 的图片]]]

'''皇后'''(''' queen''' )，在中国史籍中常简称为后，是世界历史上帝国最高统治者——皇帝正配的称号。目前唯一仍有皇后存在的国家及皇室是[[日本]]皇室，为[[德仁天皇]]（亦是现存唯一的皇帝）的皇后雅子，其他国家君主的正配一般只称为“王后”。

只有帝國最高統治者的正配才能被稱為、冊立為皇后，如[[東亞]][[漢字文化圈]]內的[[皇帝]]、[[天皇]]，或[[歐洲]]的[[俄羅斯帝國]][[沙皇]]、[[神聖羅馬帝國]]皇帝、[[中東]]及[[北非]]的[[萬王之王]]等君主的正配，因此，皇后的級別與使用和君王的稱號息息相關，只有在君王稱號為皇帝（包括天皇、沙皇、萬王之王等，下文以皇帝簡略之）等等時，其正配才能稱皇后；若僅為[[王]]、[[國王]]者，則其正配只能稱[[王后]]、甚至再次等的[[王妃]]。

皇后的冊立與人選，古來都是帝國的大事，尤其在中國，皇后的廢立有時常關係著政治鬥爭甚至[[外戚|皇后家族]]的存亡。原則上，皇帝是帝國的最高統治者，而皇后則是皇帝所有妻妾之首、內宮之長，有權力統御管理所有的[[皇]]族與[[貴族]]女性，甚至是帝國內母儀及婦女風範的表率。