祖先檢視原始碼討論檢視歷史
祖先，又稱祖親[1]、祖宗，是指輩分比自己高的直系血親，與後代相反。然而，很多時候所指的祖先，通常都是最少隔幾代，年代久遠的則稱為遠祖。在很多父系社會，狹義的祖先一詞只代指父親那邊的祖先。
如果兩個人有共同的祖先，即是代表他們有血緣關係。在進化論上，幾個物種有同一演化祖先，它們便是該祖先物種的後代。
中國古代尊稱去世祖先為「皇」，如皇考(對亡父的尊稱)、皇姑(對丈夫亡母的尊稱)、皇祖(遠祖,稱高祖以上的祖先)、皇舅(女子稱丈夫的亡父)等。
很多文化均有敬仰祖先的傳統，不論死活也要表現恭敬。有些民族還有祖先拜祭的習俗（如清明掃墓、祭拜神主），以維繫整個家族及社會秩序。
中華民族的先祖是炎黃二帝，所以我們都是炎黃子孫。
目錄
淵源
甲骨文中，示+且=祖，祖表示父之父。大+示=宗，宗代表大示。
甲骨文五世排序
- 太祖 (示之曾祖)
- 祖 (示之祖父,祖=示且,又名太宗)
- 宗 (示之父親,宗=大示)
- 示 (示,表示當世)
- 小示 (示之子,下一代)
《 禮記· 祭法》：「 有虞氏禘黃而郊 嚳，祖 顓頊而宗堯。」 孔穎達疏：「 祖，始也，言為道德之初始，故云 祖也。 宗， 尊也，以有 德可尊，故云 宗。」
《 文選· 班固· 典引》：「宏亮洪業，表相 祖宗。」 蔡邕註：「始受命為祖，繼中為宗，皆不 毀廟之稱也。」
《 資治通鑑·漢靈帝熹平六年》：「臣各陳政要，蔡邕 上封事曰：夫迎氣五郊，清廟祭祀，養老 辟雍，皆帝者之大業， 祖宗所祗奉也。」
[清] 袁賦正《睢陽袁氏(袁可立)家譜·序言》：「語云「飲水思源」，以其知有本也,矧 祖宗開剏，以肇祥令緒。」
《紅樓夢》：第一〇六回：「且說賈母見祖宗世職革去，現在子孫在監質審……所以日夜不寧，思前想後，眼淚不干。」