蔡東藩（1877年－1945年），名郕，字椿壽，號東藩，中國清朝至民國年間浙江省山陰縣臨浦（今屬蕭山）人，著名演義小說作家、歷史學家。蔡東藩14歲中秀才，後又進京朝考，名列優貢，分發福建候補知縣，因不滿官場惡習，數月即稱病回鄉，辛亥革命之後，曾先後在杭州及紹興等地教書。蔡東藩用10年時間完成《中國歷代通俗演義》，時間跨度自秦始皇到民國九年，其內容跨越時間之長、人物之眾、篇制之巨，為後世提供了一部浩瀚而通俗的中華通史，也為普及中國歷史知識做出了不可磨滅貢獻，堪稱歷史演義之最，蔡東藩也因此被人譽為「一代史家，千秋神筆」。此外，蔡東藩還著有《留青別集》、《楹聯大全》、詩集《風月吟稿》、《寫憂草》等。
目錄
人物簡介
1877年（清光緒三年，歲次丁丑）農曆六月十三日，蔡東藩生於浙江省山陰縣臨浦牛場頭（今屬蕭山縣）一個店員的家庭里。幼名椿壽，稍長取名郕，號東藩，有時寫成東帆。
蔡東藩幼年時，家境窮困，父親蔡文杰，是臨浦一家絲行的店員，工資微薄，備受老闆的剝削與壓迫，極力想擺脫這種境遇，因此，就把三個女兒嫁給農村裡的自耕農，叫三個兒子用功讀書，以求改變窮困的處境。
主要經歷
蔡東藩居於臨江書舍（蔡東藩舊居），蕭山臨浦鎮人。自幼聰穎好學，兒時閱讀《資治通鑑》等史書，時人稱為「神童」。光緒十七年（1891）中秀才。宣統元年（1909年）中省優貢生。1910年朝考以優入選，翌年春赴福建以知縣候補。因不滿官場惡習，月余託病回鄉。辛亥革命後，應好友之邀，到上海會文堂新記書局任編輯，修撰《高等小學論說文范》、《中等新論說文范》、《清史概論》等書。從1916年至1926年的十年間，蔡東藩寫成《歷朝通俗演義》。全書記述了從公元前221年到公元1920年間發生的重大歷史事件和重要歷史人物。該書在史料上遵循「以正史為經，務求確鑿，以軼聞為緯，不尚虛誣」的原則，在體裁上突出「義以載事，即以道情」的特點，並且自寫正文，自寫批註，自寫評述。在撰編《民國通俗演義》中，對清廷之腐敗，予以抨擊，其間曾收到恐嚇信及子彈，迫其修改，蔡不變初衷。又著有《西太后演義》又名《慈禧太后演義》，增訂清初呂安世所著《二十四史演義》，其一生共著書13部，撰寫700餘萬字，篇幅之巨堪稱歷史演義的奇蹟，被譽為「一代史家，千秋神筆」。
著作
蔡東藩寫的歷史演義，可分三類：
其一是從秦始皇起，一直寫到1920年，共寫了2166年的事情。分別是：《前漢通俗演義》（附秦朝）100回、《後漢通俗演義》（附三國）100回、《兩晉通俗演義》100回、《南北史通俗演義》100回、《唐史通俗演義》100回、《五代史通俗演義》60回、《宋史通俗演義》100回、《元史通俗演義》60回、《明史通俗演義》100回、《清史通俗演義》100回、《民國通俗演義》120回（另外許廑夫續寫40回，計160回）共11部，1040回，字數600萬左右。總的名稱叫《歷朝通俗演義》，或叫《中國歷代通俗演義》。
這11部書，蔡東藩不是順着朝代次序寫的，他成書的次序是：一、清史。二、元史。三、明史。四、民國史。五、宋史。六、唐史。七、五代史。八、南北史。九、兩晉史。十，前漢史。十一、後漢史。上海會文堂新記書局陸續印行這11部演義，《清史通俗演義》最早，出版於1916年7月，《後漢通俗演義》最遲，出版於1926年9月。開始印的都是有光紙石印插圖本，當時這套書的銷行量非常大。到了1935年，會文堂新記書局又把它全部改為鉛印本，加上許廑父續的《民國通俗演義》後面的40回，總的書名稱《歷朝通俗演義》，分裝40冊。另刊《歷朝通俗演義改版印行緣起》一冊，把全書的序文和每部的回目集合在一起。這一次重印出版，其銷量又大大超過了前次。
其二，是《西太后演義》或叫《慈禧太后演義》，30萬字左右，1916年由上海會文堂書局出版。
其三，是增訂了《歷朝史演義》。這是清初新昌呂安世所著，祖父作了增訂。從盤古開天闢地起，一直寫到清朝，字數50萬字左右。由上海大東書局出版發行。
學術內容
蔡東藩6歲左右，就跟隨哥哥讀書。不久大哥去世，就靠二哥對他教學。二哥比他大四五歲，天資聰穎，學習認真，十多歲時，已博覽群書，能詩善文。當時親友都目為「神童」，全家人的希望都寄托在二哥身上。可是事情恰恰出於意料，二哥患了足疾，逐漸不會行走，醫治無效，夭折了。
他父母因長次兩子相繼去世，就把希望全寄托在蔡東藩身上。可是家境貧困，無力給他求學，沒奈何只好到富家為公子當「伴讀」。這樣，可以有機會聽老師講課，又不需學費，且還有伙食供應。但蔡東藩從小秉性剛直，不喜逢迎，「伴讀」生活寄人籬下，心情總不舒暢。他的二姐夫田沛鋆家境較好，一心要參加科舉考試。為了互相切磋，就請蔡東藩到他家去共同學習。
考取秀才
蔡東藩14歲時，和二姐夫田沛鋆一道去考秀才。田沛鋆比蔡東藩大20歲左右，身體魁梧，而蔡東藩身材瘦小。考秀才需經過縣考和府考，進考場人很擁擠。田沛鋆力大，雙手挽着兩隻考籃，在前開路，腰中繫着一根布帶，叫蔡東藩拉住褲帶，跟在後面。別人看起來好像父子同進考場那樣。經過縣考、府考後，蔡東藩和田沛鋆都考中，而蔡東藩的名次遠遠在二姐夫前面。這次臨浦考中秀才的有好幾個，數蔡東藩的年齡最小。從此，他的名字就在附近傳開了。
此後，蔡東藩經友人介紹，到杭州一滿族人家做家庭教師。那家有兩個兒子要他教學，大的年齡比他稍大，小的也與他差不多。全家人對他都比較尊敬。
蔡東藩的父母長期來由於生活貧苦，又遭長次兩子先後去世，憂鬱成疾。雖然蔡東藩中了秀才，心裡有些高興，但積疾難醫。因此，不久相繼去世。蔡東藩只好向二姐夫田沛鋆家借債辦理喪葬。
充當槍手
適值這年是鄉試之年，蔡東藩的才學在附近有些名氣，這時就有人來請他去做「槍手」，就是冒名頂替去考試。
他明知幹這樣的事有着極大的危險，但為了償還債務，就下決心「鋌而走險」，給人家考取了舉人，得到了一筆錢，還清了舊債。自那以後好幾次鄉試(一般每隔三年舉行一次)，他仍然去做「槍手」，給人家考取舉人。過了好幾年，蔡東藩在杭州教學的那家人的兩個兒子，都已中了秀才。有一年，師生三人同去參加考試。進了試場後，他認真構思，盡力把文章寫好。中秋前夜，蔡東藩已把文章寫好，謄寫清楚，自己看看比較得意。
不料第二天早上，同去參加考試的兩個學生，為了孝敬老師，歡度中秋，送來了一碗蒸雞。蔡東藩在遜讓時，不慎把雞湯晃出了許多，恰巧旁邊放着謄寫好的試卷，這雞湯就沾濕了試卷，於是印格子的紅色滲開，有的字跡模糊難辨。由於時間緊迫來不及重抄，沒奈何把這樣的試卷繳了上去，發榜時名落孫山。幸虧他對功名不大看重，情緒上還沒有什麼波動。