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华夏，也称"华"、"夏" 或 "诸夏"等。"华夏"一词最早见于《尚书·周书·武成》:"华夏蛮貊，罔不率俾。" 从考古来看，华的概念与仰韶文化有关。
也有认为"夏"是从夏水(即汉水)得名，古籍中将"华"、"夏"作为中原，称四方为"夷蛮戎狄" 。华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。"中华"又称"中夏"。如《左传》定公十年载孔子语云:"裔不谋夏，夷不乱华。"这里的"华"亦即"夏"。孔子视"夏"与"华"为同义词。大约从编著《尚书》起，我国古籍上开始将"华"与"夏"连用，合称"华夏"。唐朝经学家孔颖达《春秋左传正义》:"中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。"意即因中国是礼仪之邦，故称"夏"，"夏"有高雅的意思;中国人的服饰很美，故作"华"。华夏一词，不仅是地理层面的，更深一层的价值在文化沉积方面。
比较著名的华夏始祖有:有巢氏 、燧人氏 、伏羲氏 、神农氏(炎帝) 、黄帝(轩辕氏) 尧、舜、禹等 。其中依据中国历史大系表记载:有巢氏位列五氏之首，被誉为华夏"第一人文始祖" ，华夏先民在黄河、长江流域留下众多的文明遗址。
基本信息 中文名称 华夏
外文名称 Hua Xia、An ancient name for China
注音 ㄏㄨㄚˊ ㄒㄧㄚˋ
含义1
原为古代中原地区的自称
含义2 后演变为古代中国的别称
词语出自 《尚书·周书·武成》
简要介绍 华夏部落，传说以炎帝黄帝为共祖 ，相传武汉黄陂区(也有其它地区说)西陵嫘祖(黄帝配偶)桑蚕养殖发明丝绸华服为华夏文化形成铺垫。
炎黄 传说黄帝和炎帝在古代为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。后来他们在涿鹿之战中打败了九黎首领蚩尤，组成了更庞大的华夏联盟，华夏部落的来源基本固定。
据先秦文献记载的资料与夏、商、周的立都范围，华夏先民大体活动于西起陇山、东至泰山的黄河中下游地区(西到甘肃东到东海)。主要分布在这一地区的仰韶文化、龙山文化、大地湾文化、大汶囗文化、裴李岗文化、屈家岭文化等史前文化被考古认定为华夏先民所创造新石器文化。一般认为即中原远古先民的文化遗存。远古传说，描述了华夏先民曾经历漫长的原始公社制时代。在黄帝以前，经过"知母不知父"的母系氏族部落(见母系氏族制)的阶段;关于黄帝的传说，则标志着由母系氏族部落转化为父系氏族部落(见父系氏族制)，并已进入部落联盟阶段。黄帝之后相继以禅让方式成为大部落联盟首领的尧、舜、皆是黄帝的直系后裔，大禹更是黄帝嫡系血脉。
古代华夏的鉴定严格以血统和礼义为基础，后来华夏则逐渐成为九州及汉民族的代称 ，黄帝成为当代中华民族的血亲始祖 。
起源及历史 上古 华夏文明源自大地湾文化、裴李岗文化、龙山文化、仰韶文化，这几个文明为华夏文明圈的代表。
夏朝(今夏邑，夏邑也是华夏祖地中国的发源地)(约前21世纪-约前16世纪)是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。一般认为夏朝是中国奠基性的，以宗法制为根本制度的封建王朝。夏朝时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。
三皇时期 中国历史上传说中的三皇也是这样的神。关于三皇确指何人，史学界一直存在着两种观点。一说三皇指燧人、伏羲、神农;一说指伏羲、女娲、神农。不过，通常说法是指燧人、伏羲、神农。
为什么说燧人、伏羲、神农是天上的神下凡呢?根据史料记载，三人被尊称为燧人氏、伏羲氏、神农氏，而"氏"的原始意义是神只之意。此外，三人皆有异象，皆聪明过人。
相传燧人氏聪明异常。而伏羲的母亲叫华胥，因为在雷泽(今属山东菏泽境内)这个地方踩了大人的脚印而怀孕，十二年后生下了伏羲。伏羲的长相是人首蛇身，也有说是人首龙身，他智勇双全、力大无比。他自称"龙师"，并将龙作为华夏部落的族徽--图腾，后世汉族自称龙的传人大概就缘于此。
关于神农氏，《春秋纬·元命苞》中说他是"人面龙颜"，一生下来就是个水晶肚子，五脏六腑全都能看得一清二楚。出生三个时辰就会说话，五天以后就可以走，七天以后牙齿就长齐了。再者，从其三人那超越人类智慧的诸多行为看，非是刚刚造出来的人的智慧所可以企及的，一定是背负着教化人类使命而来到人间的神。
五帝时期 从约公元前5000年起，当今汉族的源头之一华夏部落在黄河、长江 起源并始逐渐发展，进入了新石器时期并先后经历了母系和父系氏族公社阶段。公元前2700年，活动于中原的有熊部落，首领是黄帝，其南面还有一个以炎帝为首的神农部落。
黄帝治理有方，天下人公举为新的天子，而炎帝就必须与之较量，于是诞生了有名的阪泉之战，炎帝和黄帝部族没兵戈相见，而是通过庙堂的论战来判定输赢。阪是古时一种引水的木具，炎帝和黄帝双方一边都有一个土池，每一个论点谁赢了，谁就在面前木具之上放玉石雕刻，木具倾斜，木具之上的水就会流入倾斜的一方，直到谁的池水先满，谁就为最后的赢家!
为什么炎帝和黄帝会产生这样一种输赢的方式呢?因为炎帝和黄帝都为一家，后分家治理不同的地域，家族的第一原则就是合族，而不是杀的你死我活，最后炎帝的小宗归为黄帝的大宗，所以从黄帝开始，尊黄帝为人文始祖，华夏道统的象征。而后的华夏文明其实就是在炎黄血脉之内的一种解释，一种陈述，故不强调血脉，以人文判定!所以汉族王朝历来就有这样的概念就是清君侧，而不是灭族的形式!采取灭族的一定是外来的异族，因为他们不在华夏血缘共同体内!
夏商周 公元前21世纪，中原地区的原始公社制时代走到了历史的尽头，阶级社会已经出现于黄河中、下游平原的土地上。从公元前21世纪以后，相继出现了夏(约公元前21世纪~前16世纪)、商(约前16世纪~前11世纪)、西周(约前11世纪~前771年)几个王朝。西周时，已出现华、夏单称或华夏连称的部落名，以与"蛮、夷、戎、狄"等部落相区别。但是，这时夷夏之辨尚不甚严。
春秋(前770~前476)时，夷夏尊卑的观念已很强烈，当时区分华夏与蛮夷的标准，"族类"(宗族氏族，非民族)与文化都被重视，文化尤为首要因素。华夷因礼俗、服饰等因素而往往可以互相易位。
战国时，秦、齐、燕、韩、赵、魏、楚等诸侯国同称诸夏，是当时强大的华夏诸侯国。七雄合纵、连横、兼并、争战，但族体相同，形成诸夏统一趋势;于是当时华夏文化共同体的分布区域北达东北辽河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘等广大地区。
秦之后 "汉"原指天河、宇宙银河，《诗经》云:"维天有汉，监亦有光。"秦始皇发动统一战争并建立了秦朝(公元前221-公元前206)，随后汉朝(公元前202-公元220)建立，并统治中国400余年，该时期中国版图空前扩大，汉武帝时独尊儒术统一国人思想有了大一统概念，汉民族开始形成，而"华夏"这个称呼逐渐成为汉民族的别称。
现代 改革开放之后，人们将"华夏"作为中国人的别称，将中国称之为华夏或神州。
人文历史 华夏族是汉族的前身。"华夏"一词最早见于《尚书·周书·武成》，"华夏蛮貊，罔不率俾"，意思是说无论是中原地区的民族，还是边远地区的民族，都对周武王表示顺从。其中的"华夏"是指中原地区的民族，即后来的汉族。
华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。"中华"又称"中夏"。如《左传》定公十年载孔子语云:"裔不谋夏，夷不乱华。"这里的"华"亦即"夏"。孔子视"夏"与"华"为同义词。在甲骨文中，"华"这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起，中国古籍上开始将"华"与"夏"连用，合称"华夏"。
汉民族的祖先黄帝和炎帝在古代为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。后来他们在涿鹿之战中打败了蚩尤，把联盟势力扩大至现代的山东境内。华夏族源基本固定。前2100~前770年黄帝集团的后裔先后建立了夏朝、商朝、周朝。
华、夏两字上古同音，本一字，相互通用。孔子视"夏"与"华"为同义词。《左传》"裔不谋夏，夷不乱华"一语，华、夏同义反复，华即是夏。"中华"又称"中夏"。在先秦典籍中多称为"夏"或"诸夏"，又称为"华"或"诸华"。以区别四方部落(东夷、南蛮、西戎、北狄)。后世被用作汉族和外族的称呼。华与夏二字在甲骨文中的地位非常崇高。
文明 华夏文明亦称汉文明，是世界上最古老的文明之一，也是世界上持续时间最长的文明之一。一般认为，中华文明的直接源头有黄河文明和长江文明，中华文明是这两种区域文明交流、融合、升华的果实。黄河文明的代表则为大地湾文化、裴李岗文化、仰韶文化、龙山文化和东南部红山文化。周从殷礼，对殷商文明存在着继承关系。
传统的思想认为，在黄河流域产生的农业文明，受到历史时期自然地理因素的影响，不断向长江流域农业文明过渡、发展。长江流域农业文明是黄河流域农业文明的继承和发展。黄河流域早期农业一般主要是种植粟，长江流域农业主要是种植水稻。在大地湾遗址的发现黄河流域农业文明区域和北方草原游牧文明区域有一过渡地带，这一地带也是后来农业民族和游牧民族相互争夺的主要区域。
华夏之光成为中华文明的代称。