该校为中国“少数民族骨干计划”资格高校、全国深化创新创业教育改革示范高校、中国高校行星科学联盟 <ref>[http://www.cas.cn/yx/201907/t20190705_4698502.shtml 中国高校行星科学联盟成立]，中国科学院，2019-07-05</ref> 、湖北省“国内一流大学建设高校”。学校创建之初名为中央民族学院中南分院；1952年11月，经中南军政委员会批准，将中央民族学院中南分院改名为中南民族学院；1985年，学校招收首批[[硕士研究生]]；2006年，学校正式获得[[博士]]学位授予权；2010年，学校首次实现拥有56个民族学生的目标。

截至2016年3月，中南民族大学下设法学院、文学与新闻传播学院、[[美术]]学院、[[民族学]]与社会学学院、外语学院、经济学院、管理学院、公共管理学院、教育学院、马克思主义学院、计算机科学学院、数学与统计学学院 、电子信息工程学院、生物医学工程学院、化学与材料科学学院、资源与环境学院、[[生命科学]]学院、药学院、预科教育学院、体育学院、音乐舞蹈学院等21个教学院系，开办84个本科专业 <ref>[https://www.dxsbb.com/news/8783.html 中南民族大学有哪些院系和专业-什么专业比较好]，大学生必备网，2020-2-25</ref> 。