中国同印度的边界，虽然从未正式划定，但按照双方的行政管辖范围早已形成了一条传统习惯边界，全长约2000公里。从 [[ 新疆 ]] 喀喇昆仑山口到两藏 [[ 阿里 ]] 、 [[ 克什米尔 ]] 印度实际控制区的拉达克和印度喜马偕尔邦3地交界处为西段：从这个交界处到中国、尼泊尔、印度3国交界处为中段：从中国、印度、不丹3国交界处，大体沿喜马拉雅山脉南麓和布拉马普特拉河北岸平原交界线而行，东到中国、印度、缅甸3国交界处为东段。印度1947年独立后，不仅接管了英国侵占中国的一些边境地区，还进一步扩大占领范围。在东段，印度军队于1951年西藏地方和平解放前后，越过传统习惯线，全面向非法的：麦克马洪线：推进，侵占9万平方公里的中国土地;在西段，1954年以后，印度军队侵占了中国新疆卖争拿马和西藏巴里加斯地区。1959年3月20日，印度政府总理尼赫鲁在给中国政府总理周恩来的信中正式向中国政府提出，把已占领的中印边界东段的中国领土和历来由中国新疆管辖的中印边境西段的阿克赛钦地区划入印度版图。这些中国领土总面积为12.5万平方公里，相当于1个 [[ 福建省 ]] 。

中国政府以 [[ 亚洲 ]] 和平和中印两国人民友谊为重，对印度的武装侵占活动一直采取克制忍让态度，并为和平解决中印边界问题作出了不懈的努力。中国政府主张通过友好协商，全面解央边界分歧，在此以前，双方维持边界现状。但印度政府拒绝谈判：1959年8月以后，印度军队又多次侵入中国领土，引起边界武装冲突。11月7日，中国政府建议两国武装部队立即从实际控制线各自后撒20公里。印方仍然拒绝。从1961年起，特别是1962年6～10月，印军进而在中印边界西段的中国领土上建立了43个据点。

印度政府把中国的宽容忍让视为软弱可欺，声称要以武力对付中国，加紧进攻中国的准备和部署。在西段，印军部署了1个旅部、6个步兵营、1个机枪营及若十配属分队，共5600余人。在东段，印军部署了1个军部、1个师部、3个旅部、15个步兵营，约1.6万余人。其第7旅4个营、炮兵第4旅2个营位于“ [[ 麦克马洪线 ]] ”以北的克节朗、棒山口及以南的达旺地区: ： 第5、第181旅计8个营位于“麦克马洪线”以南地区：第4军军部、第4师师部位于提斯普尔。东、西两段，印军共集结了2.2万余人。9月～10月上旬，印军不顾中国边防部队的劝阻和警告，连续进攻驻守在“麦克马洪线”以北西藏山南地区择挠桥和扯冬的中国边防部队，打死打伤47人。10月17和18日，在东段和西段，入侵印军同时向中国边防部队进行猛烈炮击，20日，发起大规模进攻，企图进一步侵占中国领土。

面对印度集结兵力、侵占中国领土、频繁挑起边界冲突的形势，中国驻西藏、新疆边防部队遵照中国政府和中央军委的决定，进入战备状态。在印军发动大规模进攻的当天，即10月20日，奉命开始自卫反击。在东段，西藏边防部队针对印军沿克节朗河右岸～线展开的进攻部署，集中优势兵力，采取两翼攻击、迂回侧后、分割包围、各个击破的战法，攻占[[ 枪等]] 、[[卡龙]]、[[ 沙则]] 、[[仲昆桥]]及[[章多]]等地。接着兵分5路南进，于25日进占[[克节朗]]地区入侵印军的后方基地达旺。经过几天反击作战，西藏边防部队全歼印军第7旅，收复了克节朗河以南、[[达吒河]]以北、不丹以东、达旺以西被印军侵占的中国领土。驻守[[吕都]]、[[林芝]]、[[ 山南]] 地区的中国边防部队也在反击中拔除了入侵印军的据点，夺回[[易古通]]、[[哥里西娘]]等地。在西段，新疆边防部队针对入侵印军正面宽、据点分散、间隙大的弱点，采用逐次转用兵力攻坚拔点的战法，全歼侵入加勒万河谷和红山头地区的印军。接着趁势拔除了班公湖南北两岸及其以北地区入侵印军的据点。新疆边防部队从喀喇昆仑山到 [[ 冈底斯山 ]] ，转战千余里，拔除37个入侵印军的据点。28日，中国边防部队停止反击。

中国政府为缓和被印度当局造成的严重局势，于10月24日发表声明，提出停止冲突、重开谈判、和平解决边界问题3项建议。印度政府再次拒绝。26日，印度宣布全国处于“紧急状态”，成立“应付紧急情况”内阁，决心对中国长期作战。印度大造反华舆论，迫害华侨，封闭中国银行驻印机构，驱赶中国记者。同时，进行战争动员，扩充军队，调整部署。至11月中旬，印军在中印边境东、西段的兵力增到3万余人。11月14日、16日，印军在中印边境再次全线发起进攻。面对印度军队的再次武装入侵，中国政府和中央军委决定再次实施反击。在东段，西藏边防部队针对印军4个旅在西山口至邦迪拉地区沿公路作线式分布、兵力部署前重后轻的特点，以一部兵力牵制正面入侵印军，一部向邦迪拉方向迂回，集中主力沿西山口两侧实施迂回包围。18日晨，歼灭侵入西山口地区印军大部，接着继续向南反击。至21日，先后收复[[德让宗]]、[[申隔宗]]、[[邦迪拉]]及以南的[[ 吉莫山口]] 。在西段，新疆边防部队冒着零下40℃的严寒，翻越海拔5200米的冰大坂，至20日，全部扫除侵入班公洛地区的印军据点。配合东、西两段主攻方向作战的其他边防部队，也同时向当面印军实施反击，收复了[[瓦弄]]、[[汉洋底]]、[[金古底]]，[[里米金]]、[[梅楚卡]]、[[更仁]]等地，逼近传统习惯线。

11月21日，中国政府发表声明，宣布中国边防部队在中印边界全线停火，主动后撤。 [[ 西藏 ]] 、新疆边防部队于22日零时全线主动停火。12月1日开始后撤。至1963年3月1日，全部撤至1959年11月7日实际控制线20公里以内地区。中国边防部队还奉命主动将在反击作战中缴获的大批武器、车辆和军用物资全部交还给印度，并于1963年5月26日前释放了印军旅长季·普·达尔维准将以下3900余名被俘人员。