根据《中国共产党章程》，总书记负责召集中央政治局会议和中央政治局常务委员会会议，以及主持中央书记处工作。《党章》又规定，中央委员会总书记必须从中常委会中选出。总书记任期与委员会相同，五年一届，连任次数不限。

现任中共中央总书记是习近平，于2012年11月15日召开的中共十八届一中全会上首次当选，2017年10月25日召开的中共十九届一中全会上以全票连任。

==职权和地位==

从1949年中华人民共和国成立起，在中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的政治体制下，中国共产党最高领导人一般就是实际上的国家最高领导人，同时是国内排名最高的领导职位。为贯彻“党指挥枪”，总书记一般还会兼任中共中央军委主席，作为以中国人民解放军为主的中国武装力量最高统帅。虽然党章没有赋予总书记绝对的权力，不过作为国内唯一执政党的领袖，实际上总书记职务的地位要高于作为国家元首的国家主席，权力也较作为政府首脑的国务院总理大。这体现在1959年毛泽东辞去国家主席交由刘少奇接班后，继续担任中国共产党中央委员会主席和中央军事委员会主席，实际上继续掌握党政军大权。毛泽东的接班人华国锋是唯一同时担任中共中央主席、国务院总理和中共中央军委主席党政军三大职位，在毛泽东逝世后掌握党政军大权，直至1978年中共十一届三中全会后被邓小平取代其领导地位。1980年代胡耀邦和赵紫阳先后担任总书记，但邓小平担任中央顾问委员会主任和中央军委主席，作为中共元老的代表并掌握军权。1989年江泽民以中共中央总书记身份兼任中共中央军委主席，恢复以总书记为核心的领导，再次集党政军大权于一身。

据香港媒体报道，根据中央八项规定细则，中共中央总书记的地位凌驾于其他中央政治局常委，享有多项特殊待遇，突出其最高地位。例如在新闻报道中不受篇幅限制，可以安排电视直播，播出同步声音，随行记者人数也不限。总书记出访可以乘坐专机，外访报道可以配发侧记、特写、综述，字数不受限制。