在加拿大和美國交界處有五個大湖，這就是聞名世界的五大淡水湖，它們總面積達245,660平方公里，有北美洲地中海之稱。五大湖按大小分別為蘇必利爾湖、休倫湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。五大湖是始於約100萬年前的冰川活動的最終產物。五大湖大致自西向東流，注入大西洋，除密歇根湖和休倫湖外，各湖海拔逐一降低，造成逐漸加快的流速。五大湖對周圍地區氣候有很大的緩和作用。湖水在暖月吸收大量熱氣，然後在冷月釋放到大氣中去。