亚洲四小龙在1970年代之前以农业和轻工业（小型工厂）为主导，1970－1990年代经济发展高速。它们利用发达国家向发展中国家转移劳动密集型产业的机会，吸引外国大量的资金和技术，利用本地廉价而良好的劳动力优势，适时调整经济发展策略而发展迅速，成为东亚和东南亚继日本后新兴的发达国家或地区（雁行理论），也成为东亚和东南亚地区的经济火车头之一，其成功的经济发展过程和经验是发展经济学研究的典型例子。1997年亚洲金融风暴<ref>[https://www.sohu.com/a/239908424_100209766 1997年亚洲金融危机是怎样发生的？ ]，搜狐，2018-07-08 </ref>后，随着国际经济情势的发展变迁，此名词已较少使用。