漢獻帝刘协是[[汉灵帝]]刘宏的儿子，汉少帝[[刘辩]]的庶弟，母親是[[靈懷皇后|美人王榮]]（[[中郎将|五官中郎將]][[王苞]]的孫女）。因汉灵帝[[灵思皇后|何皇后]]性强忌威慑后宫，王荣刚怀孕时害怕，服药欲堕胎，而胎安不动，又数次梦到肩负著太阳行走，是为吉兆。刘协出生后，母親王荣即被何皇后毒杀，他由祖母[[董太后]]撫養成人。中平六年（189年）四月，汉灵帝崩，刘协的异母兄[[刘辩]]即位，是为 [[ 汉少帝 ]] ，封刘协勃海王，又改封陈留王。