约生于公元1110年～1209年，字守真，自号通元处士。金·河间（今河北省河间县）人。因而，后人有以出生地称呼他为刘河间者。他很重视《内经》理论，特别对五运六气很有研究。一生著有很多书，以《素问玄机原病式》、《宣明论方》为代表作。后人尊称为金元四大家之一。
刘氏对热性病和其他杂病的治疗，有很丰富的经验。在学术上，倡导“六气皆从火化”的学说。在治疗上，主张降心火，益肾水，善于用清凉解毒的方药。故后世称他为“寒凉派”的创始人。刘氏青年时代，就立志献身医学，二十五岁起专心研究医学。他主张处方用药，因人而施，病人的生活状况、所处环境及病情，各不相同，因而，用药也应有异。
宋朝在医学上有个制度，一度要求医生处方用药，要使用官颁方剂——局方，不可随意化裁配方，在一定程度上，束缚了医生的手脚，使医者不能辨证施治，对症下药。刘氏对此，极为不满，遂标局方之异，另立处方，对此作了坚决的斗争。
由于他的医术高明，在人民群众中有较高的威望，金朝统治者对他也施用了笼络手段，前后三次以高官厚禄收买他，都遭到了他的拒绝。
刘氏活了九十岁，但他始终都在勤奋地工作，晚年还著有《素问病机气宜保命集》一书。一生共著有近十部医书，为后世医学发展，作出了较大的贡献。
其主要著作有：《素问玄机原病式》一卷，成书于公元1186年。根据《素问》中有关五运六气，病机方面的原文及王冰注，加以发挥而成。着重于阐述治火热症用寒凉法。
《素问病机气宜保命集》，成书于公元1188年，全书共三卷，分为32门。首为原道、原脉、摄生、阴阳诸论，次为论证、处方用药。
《黄帝素问宣明论方》（简称《宣明论》或《宣明方论》）七卷（一说十五卷）。包括伤寒、杂病、妇女、小儿、痔瘘、眼诸科证治。倡用凉剂。但不可拘泥。
刘完素在医学方面的著作很多，除上述之外还有《三消论》、《运气要旨论》、《医方精要》、《素问药证》等。