<p style="text-indent:2em;">孝武帝的积极政策，一定程度上促进了江南的开发与货币经济的深化。孝武帝在位期间虽有刘义宣、刘诞的叛乱，但都很快平定，同时孝武帝又于孝建三年（456年），实行“青冀并镇”巩固边防 ，因此其统治的11年是相对安定的时期；在对外军事上，大明二年（458年）北魏文成帝拓跋浚遣兵进犯刘宋青、兖二州，孝武帝以[[颜师伯]]为青州刺史，调积射将军殷孝祖赶赴前线，又派遣司空参军卜天生率领大军等会师，一起抗击北魏大军，成功击溃魏军，并趁胜收复了济水以北的部分失地。<ref>《宋书.颜师伯传》：其年，索虏拓跋浚遣伪散骑常侍、镇西将军天水公拾贲敕文率众寇清口，世祖......受师伯节度。师伯遣中兵参军苟思达与孟虬合力。行达沙沟，虏窟环公、五军公等马步数万，迎军拒战。孟虬等奋击尽日，孟虬手斩五军公，虏于是大奔。孝祖又斩窟环公，赴水死者千计。虏又遣河南公、黑水公、济州公、青州刺史张怀之等屯据济岸，师伯又遣中兵参军江方兴就傅乾爱击破之，斩河南公树兰等。虏别帅它门又遣万余人攻清口戍城，乾爱、方兴出城拒战，即斩它门，余众奔走。虏天水公又率二万人复来逼城，乾爱等出战，又破之，追奔至赤龙门，杀贼甚众。上嘉其功，诏曰：“虏驱率犬羊，规暴边塞，辅国将军、青冀二州刺史师伯宣略命师，合变应机，济戍奋怒，一月四捷，支军异部，骋勇齐效，频枭名王，大歼群丑。朕用嘉叹，良深于怀。可遣使慰劳，并符辅国府详考功最，以时言上。” ......又追虏至杜梁，虏众多，四面俱合，平南参军童太一及苟思达等并单骑出荡，应手披靡。孟虬等继至，虏乃散走，透河死者甚多。既而虏更合众大至，孟虬等又破之。世祖又遣司空参军卜天生助师伯。张怀之据縻沟城，师伯遣天生等破之，怀之出城逆战，天生率军主刘怀珍、白衣客朱士义、殿中将军孟继祖等击之。怀之败走入城，仅以身免。继祖于阵遇害，追赠郡守。又虏陇西王等屯据申城，背济向河，三面险固，天生又率众攻之，朱士义等贯甲先登，贼赴河死者无算，即日陷城。虏天水公又攻乐安城，建威将军、平原乐安二郡太守分武都与卜天生等拒击，大破之，虏乃奔退，追战克捷，直至清口。虏攻围傅乾爱，乾爱随方拒对，孝祖等既至，虏彻围遁走。师伯进号征虏将军。</ref> 此次宋魏青州之战，是宋自文帝的三次北伐失败以来对北魏取得的首场大胜。

<p style="text-indent:2em;">大明四年（460年），孝武帝又遣军在北阴平一带，再度击溃北魏军。孝武帝虽在其在位期间，军事上几次小胜北魏，在政治、经济等方面也做出了一些有意义的改革举措，但同时其本人生活上的骄奢腐败颇受传统史家诟病。虽然确实加强了中央集权，但也为其死后十几年间宗室激烈内斗埋下隐患。<ref>吕思勉．《两晋南北朝史》：上海古籍出版社，1983年</ref>

=== 末期衰亡 ===

<p style="text-indent:2em;">刘彧即位后延续孝武帝用寒人操纵朝政，典签监视州镇的政策。为了巩固自己的帝位，他诛杀靠镇压刘子勋的功劳而执掌大政的弟弟刘休仁、刘休祐，其兄弟辈东海王刘袆、巴陵王刘休若也被杀，只有桂阳王刘休范因无才能而免于一死。到泰始五年（469年），宋在淮河以北的青、冀、徐、兖四州及豫州的淮西六郡全面陷于北魏，北部防线基本退至淮河，宋在淮北只剩下海州，此时宋与北魏基本以淮河为界，史称“泰始之祸”。刘彧晚年猜忌心极重，为了保证其子顺利接位，在死前大肆诛除有能力的皇弟宗室、朝廷功臣和高门士族，引起朝臣惶恐不安，造成宋末期中央和地方军镇互相猜忌、攻伐的政治乱象。泰豫元年（472年）四月，刘彧病死，其子[[刘昱]]即位。