[[甘蓝]]为二年生草本植物，根系主要分布在30cm以内土层中。茎短缩，又分内、外短缩茎，外短缩茎着生莲痤叶，内短缩茎着生球叶。甘蓝的叶片包括子叶、基生叶、幼苗叶、莲痤叶和球叶，叶片深绿至绿色，叶面光滑，叶肉肥厚，叶面有粉状蜡质，有减少水分蒸腾的作用，因而甘蓝比[[大白菜]]的较强的抗旱能力。花为总状花序，异花授粉，甘蓝所有的变种和品种之间相互杂交。果实为长角果，种子圆球形，红褐或黑褐色，千粒重4g左右<ref>[http://www.docin.com/p-2036700407.html 结球甘蓝特征特性与栽培要点]，豆丁网，2017-10-22</ref> 。

在正常情况下，北方以秋作甘蓝采种，第一年形成[[叶球]]，完成营养生长，经过冬季低温完成春化，第二年春通过长[[日照]]完成光周期而开花结实。它的生长过程所经过的各个生长时期和大白菜基本相同。但各生长时期所需日数较长，发芽期需8 ——10天；幼苗期需25——30天；莲座期，早熟品种需20——25天，中、晚熟品种需30——35天；结球期，早熟品种需20——25天，中、晚熟品种需30——50天 <ref>[https://www.nyzy.com/jxc/7.html 卷心菜对环境条件的要求]，农业之友，2015-11-22</ref> 。