他是左翼电影运动的活动家和组织者之一，是 [[ 周恩来 ]] 派往 [[ 好莱坞 ]] 学习电影技术的第一人。他执导了中国第一部大型彩色纪录片《八一运动会》，他导演的《自由神》、《游击进行曲》、《白云故乡》等影响深远。 广东开平的司徒家族声望颇高，其中著名电影导演司徒慧敏富有传奇色彩的家就是其中的重要代表之一。司徒慧敏的祖父年少时被卖“猪崽”（即到海外后丧失自由，补偿路费）到美国做劳工，之后又转移到加拿大的渔船上当伙夫，并日渐完成了个人财富的积累以及社会地位的建立。正因为如此，到司徒慧敏父亲司徒盛赞时，他展开手脚在加拿大当地艰苦奋斗，通过开洗衣店、开餐馆等巩固自己的财富，很快就成为美洲华侨领袖。

由于在国外的种种遭遇，司徒慧敏的父亲 [[ 司徒盛赞 ]] 对中国的命运尤为关注，他很快就跟随 [[ 孙中山 ]] 回国参加了革命，成为国民党的元老级人物。据了解，为支持孙中山的民主革命，司徒盛赞将自己多年的积蓄全部贡献而出。为此，孙中山曾亲笔写信给他，表示感谢并十分珍惜彼此间的友情。

1910年2月16日，司徒慧敏出生在广东省开平县赤坎永坚楼东村，一个在当地有很有威信的华侨家庭。如上所提，他的父亲司徒盛赞是一位华侨领袖，跟随孙中山多年，尽全力支持孙所领导的革命斗争。正因为如此，司徒慧敏5岁时，就随父亲一起来到了 [[ 广州 ]] ，那一年，是1915年。在广州，司徒慧敏度过了自己整个童年和少年时光。

去 [[ 日本 ]] 之后，司徒慧敏受夏衍、鲁迅等人的影响，进入东京上野美术学院图案科。同时，他还是日本大学电影研究班和早稻田大学电子系的校外生，对电影和无线电兴趣颇浓。在上学期间，他经常到“筑地小剧场”学习并参加各种演出，并参与舞台设计的工作，其中包括《西线无战事》、《毒瓦斯面具》、《暴力团记》等。这段经历，为其日后从事电影事业打下了坚实的基础。需要指出的是，兴趣广泛的司徒慧敏还参加了由许幸之、夏衍、沈西菩等人组织的“左翼艺术家同盟”以及社会科学研究会等进步组织。1929年秋天，他因参加了社会科学研究会反对帝国主义战争同盟的活动，被日本当局逮捕关押六个多星期，后经上野美术学院教授千头庸也出面交涉，才被释放。在日本留学两年后，司徒慧敏于1930年春末从日本回到上海。