后稷少年时，被父母所弃，但却有神异一路保护，《诗经大雅生民》描述后稷是踏着上帝脚印生存出来的，后被唐尧提携为相(晋语辰以成善后稷是相)。唐尧封后稷与有邰(古籍有三种说法:一说虞舜封后稷有邰，一说成汤封后稷有邰)，曾在尧舜时代为相，是第一个建立国库粮食储备和畎亩之法，放粮救饥，(一说后稷周弃是始作解梦)赐给老百姓种子，教民耕种，被认为是上古时代功德最大的三公之一，拯救民众免受饥荒灭种。《竹书纪年》:"汤时大旱七年，煎沙烂石，天下作饥，后稷是始降百谷，烝民乃粒，万邦作义"。又说"汤遭天旱七年，明德以荐，而旱不止，故迁社，是以周弃代为稷，欲迁句龙，而德莫继，故作夏社"。又说"尧水九年，汤旱七年，天下弗安，黎民饥阻，拯民降谷，功在后稷，后稷不克，上帝不临，耗斁下土，宁丁我躬!"

传说有一日，姜嫄趋郊信步而游，碰见一个巨人足印，其大小远胜常人，正惊疑问，顿觉一股暖流在气海泉涌，冲击遍身穴位，竟有说不出的畅快和舒坦，并莫名地产生一种踩踏这个大足迹的强烈欲望。她将她的脚套在巨人足印的大拇指上，俄顷，就感到腹中微动，好似胎儿动作一般。她又惊又怕，却毫无办法，十月后产下一子，姜原以为儿子是妖，就把他抛入隘巷;可一连串奇怪的现象发生。起先是隘巷中过往牛马都自觉避开，绝不踩到婴儿身上。后来姜原派人把他丢到山林中去，可正巧碰上山中人多没丢成。最后将婴儿抛到河冰上，又忽然飞来一只大鸟，用自己丰满的羽翼把婴儿盖住，以防婴儿冻僵。姜原得知后，以为这是神的指示，便将婴儿抱回精心抚养。因最初本是要抛弃他;所以给他起名叫"弃"。

《诗经·大雅·生民》又说弃为儿童时，好种树麻﹑菽。成人后，有相地之宜，善种谷物稼穑，

教民耕种。尧听说，举为农师，天下得其利，有功。封弃于邰，号曰后稷，别姓姬氏。"后稷善于种植各种粮食作物，曾在尧舜时代当农官，教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。

《诗经·大雅·生民》接着叙说怎样收获、脱粒、加工成熟食品，把它们放在祭祀用的豆器里，尊祖配天，香喷喷的熟食，很快连上帝也高兴享受。这段话的内容反映尧舜时的农作物结构，从种到收的技术，直到祭祀祖先上帝为止。联系上面从后稷的母亲生下后稷开始，这一章完整地把周族的农业起源、农业结构和操作技术内容，以歌颂的诗句，非常简洁而又生动地描述出来。是一份极其可贵的农业史文献。