唐朝歷史可以概略分成數期，大致上以[[安史之亂]]為界。[[初唐]]時國力強盛，[[唐高祖]]建立朝代，[[唐太宗]]以[[玄武門之變]]，殺死兄李建成、弟李元吉，逼迫父亲高祖[[禪讓]]，為唐朝多次[[首都]][[兵變]]的開端。唐太宗一手將唐朝帶向盛世，擊敗強敵[[东突厥]]，唐太宗受尊「[[天可汗]]」，成就[[貞觀之治]]。[[唐高宗]]時期击败[[西突厥]]、[[高句麗]]等強敵，建立[[永徽之治]]，把唐朝版圖擴到最大。唐高宗去世後，[[武則天]]於690年改國號稱「周」，即[[武周]]，女主政治達到高峰。直到705年[[唐中宗]]因[[神龍革命]]而[[復辟]]，唐朝國號得以恢復。但接著還有[[韋皇后]]專權，[[宗室]][[李隆基]]與姑姑[[太平公主]]其後共同發起[[唐隆之變]]，才掃蕩了韋氏勢力，結束了自從[[唐中宗]]復辟後朝政混亂的情況。李隆基也實際掌權，成為日後的[[唐玄宗]]。[[唐玄宗]]即位後立即發動[[先天之變]]，[[賜死]]太平公主，結束了數十年來的女主政治與百年來的政變時代，進入[[盛唐]]時期，是唐朝的第二高峰與轉折，開元時期唐玄宗革除前朝弊端，政治開明，威服四周國家，史稱[[開元盛世]]<ref name="傅樂成4" />{{rp|36}}。到天寶時期，政治逐漸混亂，於755年爆發[[安史之亂]]，唐朝極盛而衰。[[中唐]]時，唐朝受到[[河朔三鎮]]、[[吐蕃]]的侵擾、[[第二次宦官時代|宦官專權]]與[[牛李黨爭]]等內憂外患的影響而衰退。其間雖然有[[唐憲宗]]的[[元和中興]]、[[唐武宗]]的[[會昌中興]]與[[唐宣宗]]的[[大中之治]]，但是都未能根治唐朝的內憂外患。在[[晚唐]]時因為政治腐敗，爆發了[[唐末民變]]，其中[[黃巢之亂]]破壞江南經濟，使唐朝經濟完全瓦解，导致全国性的[[藩鎮割據]]，唐室最後被藩鎮[[朱全忠]]控制。他迫使[[唐昭宗]]迁都洛阳，並於907年逼[[唐哀帝]]禅位，唐亡，共289年。[[朱全忠]]建國梁，史称[[后梁]]，进入[[五代十国]]时期<ref name="范文瀾2" />{{rp|424}}。

唐朝的疆域廣大但時常變動，630年就超过隋朝极盛时的版图。唐朝也是自秦汉以来，第一个不使用前朝所筑长城及不筑[[长城]]的统一王朝。<ref>{{Cite book|title=The Great Wall of China 221 BC-AD 1644|author=Stephen Turnbull|publisher=Osprey Publishing|isbn=1846030048|page=11}} </ref><ref>{{Cite book|title=Tang China and the collapse of the Uighur Empire|author=Michael Robert Drompp|publisher=Brill Academic Publishers|isbn=9004141294|page=9}}</ref><ref>{{Cite book|title=Harmony and War: Confucian Culture and Chinese Power Politics|author=Yuan-Kang Wang|publisher=Columbia University Press|isbn=0231151403|page=124}}</ref>其鼎盛时為7世纪，當時[[中亚]]的[[綠洲]]地帶受唐朝支配。其最大範圍南至[[罗伏州]]（今[[越南]][[河静省|河静]]）、北括[[玄阙州]]（今[[俄罗斯]][[安加拉河]]流域）、西及[[安息州]]（今[[乌兹别克斯坦]][[布哈拉]]）、东临[[哥勿州都督府|哥勿州]]（今[[吉林省|吉林]][[通化市|通化]]）的辽阔疆域<ref>《旧唐书·卷一百三十八》：「太宗继明重熙，柔远能迩，逾大碛通道，北至仙娥，于骨利干置玄阙州。高宗嗣守丕绩，克广前烈，遣单车赍诏，西越葱山，于波刺斯立疾陵府。中宗复配天之业，不失旧物。睿宗含先天之量，惟新永图。玄宗以大孝清内，以无为理外，大宛骥录，岁充内厩，与贰师之穷兵黩武，岂同年哉！」</ref>，国土面积达1076万[[平方公里]]<ref>{{cite journal zh|author=宋岩|title=中国历史上几个朝代的疆域面积估算|journal=史学理论研究|issue=3|page=150}}</ref>。中唐後漠北、西域的領地相繼失去，到晚唐時衰退到等同[[中國本土]]的大小，但仍然保有[[河套]]地區及[[河西走廊]]。<ref name="傅樂成4" />{{rp|36}}唐代天宝十三年（754年）户口统计为五千二百八十八万四百八十八人<ref>《旧唐书·本纪第九》：其载，户部计今年见管州县户口：管郡总三百二十一，县一千五百三十八，乡一万六千八百二十九；户九百六十一万九千二百五十四，三百八十八万六千五百四不课，五百三十万一千四十四课；口五千二百八十八万四百八十八，四千五百二十一万八千四百八十不课，七百六十六万二千八百课。</ref>，不过许多学者考虑到当时统计不严，存在大量没有计入统计的瞒报户口<ref>杜佑《通典》：“我国家自武德初至天宝末，凡百三十八年，可以比崇汉室，而人户才比於隋氏，盖有司不以经国驭远为意，法令不行，所在隐漏之甚也。”</ref>，此外还有隐户、佃农、奴婢、士兵、僧道等人群不纳入户口统计，故大多数学者认为唐朝人口峰值在八千万左右<ref>杜佑《通典》卷7：国家贞观中有户三百万，至天宝末百三十馀年，才如隋氏之数。圣唐之盛，迈於西汉，约计天下编户合逾元始之间，而名籍所少三百馀万。自贞观以后，加五百九十万，其时天下户都有八百九十馀万也。汉武黩兵，人户减半，末年追悔，方息征伐。其后至平帝元始二年，经七十馀载，有户千二百二十馀万。大唐百三十馀年中，虽时起兵戎，都不至减耗，而浮浪日众，版图不收。若比量汉时，实合有加数，约计天下人户少犹可有千三四百万矣。</ref>。<ref>{{Cite book|title=New China's Population: China Financial and Economic Publishing House|page=10|publisher=Macmillan Publishers|isbn=0029054710}}</ref><ref>{{Cite book|title=The History of China|publisher=Britannica Educational Publishing|page=127}}</ref>此时，[[唐长安|长安]]市辖区人口估算在200万人左右，而市区则是100万人。<ref>Ebrey, Patricia Buckley (2008), East Asia: A Cultural, Social, and Political History, p.78, Wadsworth Publishing, ISBN 978-0-547-00534-8.</ref><ref>Morris, Ian (2013), The Measure of Civilization: How Social Development Decides the Fate of Nations, Princeton University Press, ISBN 978-0-691-15568-5.</ref><ref>Lockard, Craig A. (2010), Societies, Networks, and Transitions, Volume B: From 600 to 1750, p.275, Wadsworth Publishing, ISBN 978-1-4390-8540-0</ref><ref>Benn, Charles (2004), China's Golden Age: Everyday Life in the Tang Dynasty p.46, Oxford University Press, ISBN 978-0-19-517665-0.</ref><ref>Guntern, Gottlieb (2010), The Spirit of Creativity: Basic Mechanisms of Creative Achievements p.419, University Press of America, ISBN 978-0-7618-5051-9.</ref>