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基要神学（Fundamental Theology ）是天主教神学（Roman Catholic Theology1028，Roman Catholic Theology）的分支，有长远的历史和成就，近代复原教（Protestant965，Protestantism）神学家对此兴趣日增；它有许多不易解决的问题，却又甚具创见。最近的发展趋势，是希望建立一种能为各宗派认同（参合一运动，Ecumenical Movement398，Ecumenical Movement），对政治及社会问题又敢于批判的神学。

“天主教”一词的西文源自希腊文，意为“全世界的”、“普遍的”。中文“天主”一词，为明末天主教传教士进入中国后，借用中国原有名称对所信之神的译称，取意为至高至上的主宰，以与中国所信奉的神灵相区别，故称其教为天主教。

简介

传统的基要神学是研究基督教信仰的前设──就如神（God509，God）的存在，启示（Revelation1018，Revelation）的真实，和人是否有能力接受它（亦即是启示与理性这敏感问题；参信心与理性，Faith and Reason445，Faith and Reason）──在系统神学内，它属于「导论」（prolegomenon）的范围，是研究教义（Dogma373，Dogma）之前要处理的问题。但所谓「基要」，全是已赐下的，不是需要建立的假设。这种处理神学的方法，顶多只可以做到安瑟伦（Anselm135，Anselm）所谓的「信心寻找理解」；处理得不好，就像人要证明启示一样，只是以浮浅的方法研究神学中最基本的问题。

近代对基要神学的兴趣大增，与拉纳（Rahner983，Rahner， Karl）重新评估神学之功能有关；梵二会议（参会议，Councils320，Councils）的「现代世界的教会体制」（Constitution on the Church in the Modern World）又接受拉纳的研究成果。这种研究与古代之护教学（Apologetics148，Apologetics）颇为相近，目的是让现代人能认识信仰，并且在近代思想的亮光下建立信仰的可信性；它的特色是要呈现整个基督教信仰，而其不足是只从其中抽出一、两项而已（参系统神学，Systematic Theology1139，Systematic Theology）。拉纳把基要神学和教义神学合起来处理，使整个基督教神学既具开放的态度，亦带有护教的意义，以响应人在现代世界所提出的问题。

这样一来，基要神学也有它危险的地方，因为它要扮演的角色，是联络基督教教义与其它相关学科的关系，有时不容易维持平衡。但基要神学是一种神学工作，不是神学的预备功夫，因为它是从信仰的立场作出发点，它与宗教哲学（Philosophy of Religion929，Philosophy of Religion）不同──因为宗教哲学并不需要信心〔另参哲学神学（Philosophical Theology927，Philosophical Theology）；哲学与神学（Philosophy and Theology928，Philosophy and Theology）〕，也与护教学不一样──因为护教学虽然也须信心，却不能预设它的对象也有同一的信心。

近代天主教的基要神学有另一条发展路向，见于默茨（Metz790，Metz ， Johannes Baptist 默茨）的作品。虽然他也欣赏拉纳的工作，但基本上认为他的思想是一种天真的理论──既漠视自己理论中属于意识形态的决定性因素，亦不肯委身于「实际行动」（Praxis950，Praxis and Orthopraxis 实际行动与正确行动）的斗争（另参政治神学，Political Theology941，Political Theology）。默茨提出做实际基要神学的方法，是本于三个实际的释经（Hermeneutics556，Hermeneutics）纲目为基础︰即叙述（参叙事神学，Narrative Theology831，Narrative Theology）、记忆与认同（solidarity），以代替基要神学的典型纲目︰即启示的实体、性格和可信性，并接受启示的条件与后果──默茨认为我们必须就此三纲目来解释信仰。

更正教在基要神学的进展，与艾伯灵（Ebeling392，Ebeling， Gerhard）的努力有莫大的关系。艾伯灵认为基要神学关心的，是神学真理的问题，透过实证（Verification1206，Verification and Falsification）和对话中的自我批判，人能知道神学命题的真伪。这种方法少见于巴特的《教会教义学》（Barth189，Barth， Karl 卡尔．巴特， CD），但田立克的《系统神学》 （Tillich1165，Tillich， Paul 保罗．田立克， Systematic Theology，三卷，东南亚，1980、1988、1988）却很重视。

倘若我们看基要神学有点像科学原理或历史原理，简言之，是一种神学认识论（Epistemology409，Epistemology），或神学方法论，包括神学的材料、范围、目的，以及与其它神学部门对话时应有的理性态度，那么不同的基要神学还是具有某种一致。这种基要神学有公开的一面，具有护教学特色，同时又可以充任基督教教义与其它学科之间的沟通桥梁。