天竺：古代中國以及其它東亞國家對當今印度和其它印度次大陸國家的統稱。在中國歷史上，對天竺的最早記載在《史記·大宛傳》，當時稱為身毒（印度河梵文Sindhu對音）。《漢書》記載：「從東南身毒國，可數千里，得蜀賈人市。」 《後漢書·西域傳》記載「天竺國一名身毒」。唐初統稱為天竺。天竺是唐朝時期大國，唐太宗李世民派唐和尚去西天取經（即西天取經）此地為西天。後來玄奘西域取經，根據讀音才正名為印度。 天竺歷史上相繼出現了四大帝國：孔雀帝國、笈多帝國、德里蘇丹國和莫臥兒帝國。