太极是中国思想史上的重要概念，主要继承自《周易》：“易有大恒，是生两檥。两檥生四马，四马生八卦。”（马王堆出土本），故改“恒”为“极”，而四马同时改为四象。“太”与“大”古时相通，而“泰”又与“太”相通。而原文是指泰（坤乾）与恒（震巽）两卦。“坤乾”是一种易书，出自商代，坤为金德，殷以金德王，故坤乾为商代之易。商代之易以为天道。按照五德终始说，震为木德，夏以木德王，故震巽为夏代之易。夏代之易以为人道。是以泰恒阐天人之道。