威廉·馮特認為，心理學可以通過實驗的方法進行研究，並將內省實驗法引入了心理學研究，並據此提出了情感三維說。馮特內省實驗法是哲學內省法和赫爾曼·馮·亥姆霍茲實驗室儀器的結合。他請對方向內反省自己，然後描寫他們自己對自己的心理工作方法的看法。他創造了特殊的方法來訓練對方，讓他們更仔細和完善地來看待自己，但不過分地解釋自己的心理。這個工作方式與當時的心理學非常不同。當時的心理學更多的是哲學的一個分枝。