寄居蟹常寄居于死亡[[软体动物]]的壳中，以保护其柔软的腹部，由此得名 <ref>[http://www.sohu.com/a/289813680_763279 抢别人房子住的小坏蛋——寄居蟹] ，搜狐网，2019-01-17 </ref> 。世界上现存500多种寄居蟹，绝大部分生活在水中，也有少数生活在陆地。还有一些寄居蟹不再寄居在甲壳里，而发展出了类似螃蟹的硬壳，也叫硬壳寄居蟹，著名的[[椰子蟹]]即属此类。堪察加拟石蟹（阿拉斯加帝王蟹）是寄居蟹的近亲，过去曾被生物学家归入寄居蟹总科（今已归入石蟹总科）。

常见的寄居蟹可分为三大类：活额寄居蟹科、[[寄居蟹科]]和陆寄居蟹科。然而由于人类对于自然环境的破坏，许多寄居蟹找不到合适的壳，而被迫寄居在塑胶垃圾（如瓶盖）内 <ref>[https://www.huanqiujiemi.com/k8jMPWz.html 垃圾堆中找到家，寄居蟹流行捡瓶盖当新家？]，环球解密，2016-9-9</ref> 。