师爷

師爺，即幕客、幕賓、幕友，指中國古代各級官員所聘請的私人顧問，官員的幕府通常由師爺組成。幕客在更古之時即參謀記室。師爺始於明朝，興盛於清朝，清末新政後逐漸沒落。 香港現代在律師事務所中為客戶提供法律意見，但沒有律師牌照服務人員，也俗稱為師爺, 正名為法律行政員(Legal Executive)。法庭中為客戶提供法律意見的公務員或書記官，也俗稱為刑名師爺。

起源

秦朝張耳為客，李斯曾做呂不韋的舍人都算是幕友的原始稱呼。幕賓語出南朝宋劉義慶《世說新語·雅量》：「郗生可謂入幕賓也」。韓振稱：「掌守令司道督撫之事，以代十七省出治者，幕友也。」

明清時期

明清時期的「師爺」，是知府、縣衙里比較常見的基層公務員，屬於吏的範疇，專指那些讀書卻科舉不中，轉而研讀並精通行政事務的讀書人。而被朝廷任命為知府、縣令的人，大多是科舉出身，儘管他們大都能寫一筆好字、能背四書五經，但說要處理一個不熟悉地方的複雜行政事務（按：古代朝廷命官一般都是異地做官），一竅不通的大有人在。於是，地方官為完成政務，就必須在當地招聘熟悉地方社情民意的人，即「師爺」來輔助他們處理政務和事務。「師爺」發揮的作用，大致相當於現代政府里的秘書長，具體負責「官府職薄書」等。

一般來說，明清時期納入行政編制、由朝廷供養、俗稱「吃皇糧」的官員最多到八、九品。到縣一級，頂多到縣令下屬的捕頭（縣尉），類似於現代的公安局長。再往下的公務人員，朝廷是不支付俸祿的。換句話說，占到朝廷官員隊伍90%以上，在各級官府上班，為「公家」服務的「師爺」、衙役等基層的公務人員，朝廷是不支付俸祿的，「師爺」端的自然是無俸祿的「瓷飯碗」。

那麼，「師爺」的工資誰來支付呢？當然是誰僱傭的誰給，也就是僱傭他們的縣令或知府大人。有錢的、大方點的，就多給一點；沒錢的、吝嗇的，就少給一點，沒個準頭，而且全國各地的「師爺」，拿的工資也是千差萬別。而工資到底是個什麼水平呢？據明朝時期當過三年宛平縣令的沈榜(1540年—1597年)，在其撰寫的《宛署雜記》記載：明朝宛平縣衙里的皂隸（即衙役），每年可領取「工食糧」三兩六錢，恰好是「師爺」的二分之一。由此推斷，「師爺」的年收入也就是七兩二錢，工資待遇之低可見一斑。但那些「師爺」肯定不會光指着這點「工資」生活，他們在縣太爺身邊工作，其「灰色收入」一定不少，所以，「師爺」的生活水平還是有保障的。