張道陵祖籍[[江蘇]][[豐縣]]，相傳爲[[張良]]後人。[[東漢]][[漢光武帝]]建武十年生。少年時就精通[[《道德經》]]，曾經在太學學習。[[漢明帝]]時擧賢良方正直言極諫科，任巴郡江州（今重慶市）令。後來隱居[[北邙山]]，學習長生之道，朝廷征爲博士，但是稱病不去。[[漢和帝]]時又征爲太傅，三詔不就。[[漢顺帝]]時在[[鶴鳴山]]創建[[五鬥米道]]，自稱[[太上老君]]“授以三天正法，命爲天師”，“爲三天法師正一真人”，並造道書24篇。漢桓帝]]時在青城山]]逝世，相傳年123歲，道教稱爲“祖天師”。

　　另外據傳[[《老子想爾注》]]即張道陵所作。其弟子有300多人，並設立二十四治，爲後來五鬥米道的發展打下了基礎。