出生
出生於今宜豐縣橋西鹽嶺下竹園彭家，族叔彭幾，官至協律郎。元豐七年（1084年）父母雙亡，至縣城北郊三峰山寶雲寺為童子，元祐四年（1089年），參加東京天王寺佛經考試，冒惠洪名得剃度為僧。後依真淨禪師，遷往洪州石門寺。後還俗。黃庭堅曾教他讀書，與尚書右僕射張商英和節度使郭天信有往來。政和元年（1111年），因張商英一案牽連，流放朱崖（廣東海口市）。三年後赦還，居筠州。建炎二年（1128年）逝世於新昌。
惠洪長於詩文，「覺范斯須立就」，[1]《彥周詩話》說：「頗似文章巨公所作，殊不類衲子。」被推為「宋僧之冠」，[2]王安石女兒稱其「浪子和尚」。[3]方回《瀛奎律髓》收錄惠洪〈贈尼昧上人〉詩，有「未肯題紅葉，終期老翠微。余今倦行役，投杖夢煙霏」之句，內容近於挑逗尼姑，方回評論道：「紅葉之句，又似侮之；末句有欲炙之色，女人出家終何益哉！」[4]難免坐實了「亦洪有以取之也」的六根不淨形象。