[[ 西汉 ]] 初，诸侯王的爵位和封地都是[[嫡长继承制]]，由嫡长子单独继承的，其他子孙得不到尺寸之地。[[汉文帝]]时曾提出“众建诸侯而少其力”的政治主张，虽然[[汉文帝|文]][[汉景帝|景]]两代采取了一定的削藩措施，但是到汉武帝初年，“诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄，易为淫乱；急则阻其强而合从，谋以逆京师”，严重威胁汉朝的[[中央集权]]。因此[[元朔]]二年[[正月]]，武帝采纳[[主父偃]]的建议，颁行“推恩令”。推恩令吸取了[[鼂错|晁错]]削藩令引起[[七国之乱]]的教训，规定诸侯王除以嫡长子继承王位外，其余诸子在原封国内封侯，新封侯国不再受王国管辖，直接由各郡来管理，地位相当于县。这使得[[诸侯王]]被「变相[[削藩]]」，避免激起诸侯王反抗的可能。于是“藩国始分，而子弟毕侯矣”，导致封国越分越小，势力大为削弱，从此“大国不过十余城，小侯不过十余里”。