[[人类]]最早用来计数的工具是[[手指]]和[[脚趾]]，但它们只能表示20以内的数字。当数目很多时，大多数的原始人就用小石子和豆粒来记数。渐渐地人们不满足粒为单位的记数，又发明了打绳结、刻画记数的方法，在兽皮、兽骨、树木、石头上刻画记数。中国古代是用木、竹或骨头制成的小棍来记数，称为算筹 <ref>[http://www.kepuchina.cn/kpcs/lcb/lcb1/201605/t20160517_10920.shtml 阿拉伯数字竟是印度人发明的]，科普中国，2016-05-17</ref> 。这些记数方法和记数符号慢慢转变成了最早的数字符号（数码）。如今，世界各国都使用阿拉伯数字为标准数字。

[[阿拉伯数字]]是西方语言或欧洲形式的印度-阿拉伯数字。印度-阿拉伯数字系统是由古代印度的婆罗米人发明 <ref>[http://bbs.news.sohu.com/20111003/n321252492.shtml 中国人的数字观]，搜狐新闻社区，2011-10-03</ref> ，后经由阿拉伯传入西方。很多语言都引用了此系统，但是都根据自己语言的字体要求而改造，所以实际上现在有很多种被称为“阿拉伯数字”数字字符。此条目是关于汉语里通称的“阿拉伯数字”，也是当代世界最通用的阿拉伯数字，也就是欧洲文字所改造的印度-阿拉伯数字。