[[File:British Museum Ming banknote.jpg|thumb|right|150px|明朝发行的纸币—[[大明宝钞]]。]]16世纪中叶之后日本和[[拉丁美洲]]的[[银|白银]]大量流入也进一步促进中晚明经济的发展,当时明朝佔有世界白银需求量三成左右。明代经济的另一个特色是城镇经济的繁荣,运河沿线由于往来商船不断,周边城市如[[济宁市|济宁]]、[[淮安市|淮安]]、[[扬州市|扬州]]等都非常发达。东南地区由于商品经济繁荣,成为全国的经济集散地。由于商品经济的繁荣,明代形成按籍贯区分的商人集团,称为「商帮」,如[[徽州]]商帮、[[山西省|晋]][[陕西省|陕]]商帮、[[广东省|广东]]商帮、[[福建省|福建]]商帮、[[苏州市|苏州]]洞庭商帮、[[江西省|江西]]商帮等。这些商帮以「[[会馆]]」为联繫场所,互相支持,越做越大{{参|name=明朝商业}} 。
明代晚期由于[[传教士]]纷纷来华,西方近代绘画也传入中国,开始了东西方艺术的第一次正面交流。但由于东西方审美观的差异,西方艺术的影响主要体现在西洋版画艺术方面,尤其是坤舆图、西方原版图书以及圣迹画对明代晚期的绘画产生了重要影响{{参|孙晓昕,《明代晚期西方艺术对中国绘画的影响》,《焦作师范高等专科学校学报》 , 2007 。}}。{{multiple image|align=center|direction=horizontal|image1=Dai Jin. Travelers Through Mountain Passes. 61,8x29,7 Palace Museum, Beijing..jpg|width1=180|caption1=[[戴进]]所绘《[[关山行旅图]]》,山石大斧劈皴,水墨淋漓,豪放挺健,下笔较重,粗爌有力,气势充沛{{参|name=明朝的艺术|{{cite web|url=http://vr.theatre.ntu.edu.tw/fineart/chap18/chap18-07.htm |title=中国美术史 明朝的艺术 |publisher=Vr.theatre.ntu.edu.tw |date= |accessdate=2017-05-23}}}}。 |image2=Lv Ji Sweet Osmanthus Chrysanthemum And Birds.jpg|width2=180|caption2=[[吕纪]]所绘《[[桂菊山禽图]]》,生意流动,设色鲜丽;泉石布景,也点染烟润,清新有致{{参|name=明朝的艺术}}。|image3=Lofty Mt.Lu by Shen Zhou.jpg|width3=180|caption3=[[沉周]]所绘《[[庐山高图]]》,用墨浓淡相间,于满幅佈局中有疏朗之感,故觉实中有虚{{参|name=明朝的艺术}}。|image4=Tao Gu Presents a Poem by Tang Yin.JPG|width4=180|caption4=[[唐寅]]所绘《[[陶穀赠词图]]》,不独佈局得体,设色秀研,而且理趣兼优,形神俱佳{{参|name=明朝的艺术}}。|image5=Old Trees by a Cold Waterfall.JPG|width5=140|caption5=[[文徵明]]所绘《[[古木寒泉图]]》,一松一柏,相旁而生{{参|name=明朝的艺术}}。|image6=Tree in Summer with the shadow.jpg |width6=140|caption6=[[董其昌]]所绘《[[夏木垂荫图]]》,山川树石、烟云流润,柔中有骨力,转折灵变,墨色层次分明,清隽雅逸{{参|name=明朝的艺术}}。}}{{Wide image|Qiu Ying-Han Palace Spring Daybreak.jpg|3900px|[[仇英]]所绘《汉宫春晓》,园庭殿宇极其繁盛,精细入神,人物勾勒笔法秀劲{{参|name=明朝的艺术}}。|dir=rtl}}