'''更新世'''亦称洪积世，时间自2,588,000年前到11,700年前[2] ，为地质时代中新生代 [[ 第四纪 ]] 的早期[3] 。这一时期绝大多数动、 [[ 植物 ]] 属种与现代相似。显著特征为气候变冷、有冰期与间冰期的明显交替。此时， [[ 欧洲 ]] 发生过七次冰期：拜伯冰期、多瑙冰期、群智冰期、哈斯拉赫冰期、民德冰期、里斯冰期和玉木冰期（英语：Würm glaciation） 。更新世的生物群（Biota）都非常接近现代的形态——许多“属”一级的生物，甚至包括松柏科植物、被子植物、昆虫、软体动物、鸟类、哺乳动物和其他生存至今的生物，已经在此时出现。人类也在这一时期出现 。

 1932年国际第四纪会议确定将更新世划分为早、中、晚3期。其地层称更新统，下限迄今尚无一致意见。1948年国际地质学大会建议以 [[ 意大利 ]] 维拉弗朗层（villafranchian）作为更新统与上新统的分界。中国以泥河湾层为更新统底界。经绝对年龄测定，维拉弗朗层的年龄为160～180万年。 

 这一时期绝大多数动、植物属种与2012年的物种相似。显著特征为 [[ 气候 ]] 变冷、有冰期与间冰期的明显交替。人类也在这一时期出现。 

 更新世的植物开始同现代的植物相似，被子植物特别是落叶的种类在温和的和较冷的区域中迅速繁殖。热带森林缩小， [[ 草原 ]] 在酷寒的北方高纬度地区发展，繁殖出现 [[ 地衣 ]] 、 [[ 苔藓 ]] 、侏儒菅茅以及小型柳树和桦木等适应酷寒的植物群落。 

 寒冷的 [[ 冰川 ]] 气候迫使 [[ 北半球 ]] 的蜥蜴、蛇类和滑体两栖动物向南迁徙，并发展出多种有皮毛、更能适应寒冷气候的大型哺乳动物，其中包括新的猛犸象、巨型犀等。而新的人种也在今天的非洲、欧洲和亚洲出现，并开始影响大型动物的多样性。那时，猛犸、骆驼、马、巨型河狸、狼和短面熊等适应寒冷气候的动物，在整个冰期都生活在亚洲、欧洲和美洲大陆。 更新世晚期，距今约2万年前，现代人类经白令海峡进入 [[ 美洲 ]] 。最新理论认为，人类带到美洲大陆的疾病导致猛犸等大型 [[ 哺乳动物 ]] 灭亡，而人类猎手也可能使这一过程加速。 在整个更新世， [[ 化石 ]] 亚种 [[ 大熊猫 ]] 分布相当广泛，几乎遍布中国东部和南部，北至北京周口店，南至台湾岛及缅甸、越南、泰国北部。当时的大熊猫与剑齿虎、剑齿象以及北京猿人、南方猿人一起生活，构成典型的更新世大熊猫──剑齿象动物化石群。就在更新世中晚期， [[ 秦岭 ]] 及其以南山脉出现大面积 [[ 冰川 ]] 等自然环境的剧烈变化，特别是在距今约1万8千年前的第四纪冰期之后，大熊猫──剑齿象动物群衰落，大部分动物灭绝，仅留下无数化石表明它们曾经存在。北方的大熊猫绝迹，南方的大熊猫分布区也骤然缩小，进入历史的衰退期。[3] 

 更新世时，由于海平面下降， [[ 珊瑚 ]] 和其它造礁动物都受到影响，并且由于全球的气温较低，寒带水鸟和 [[ 海洋哺乳动物 ]] 的分布范围比要大得多。如今这类动物仅见于极地水域。 

 更新世的几个人属种类中，智人适应能力最高，也是进化最成功的一种。它们可能已经具有了比较复杂的 [[ 语言 ]] 和文化。现代人类所属的人种就是智人。