1993年晋升中共中央办公厅主任，1999年晋升中共中央组织部部长，2002年成为中央政治局常委（官方名次为第五位）、中共中央书记处首席书记，全面负责党务工作，是中共党内实际上的第三号人物；同时分管港澳工作，所以他在[[香港]]及[[澳门]]两个[[特别行政区]]中的知名度也仅次于[[胡锦涛]]和[[温家宝]]。被认为是中共党内相当多重要事情的操刀手。