李麗華生於梨園世家，父為京劇名伶李桂芳，母親為老旦張少泉。自幼拜師京劇名宿穆鐵芬和章遏雲的門下學戲。1940年十六歲的李麗華進入上海藝華影片公司，同年主演了電影《三笑》，並因此一舉成名。後在藝華影片公司主演過《千里送京娘》等十七部影片。1942年後在中聯、華影主演《春江遺恨》等影片。1946年，在文華影業公司主演諷刺喜劇片《假鳳虛凰》。
1948年，李麗華前往香港，曾先後為長城和龍馬等影片公司拍戲。1953年因出演《小鳳仙》而一舉成名。因影片《故都春夢》和《揚子江風雲》榮膺金馬獎最佳女主角。1973年息影移民美國。
