公元403年的十一月，桓玄准备好称帝的冠冕和车马仪仗，把自己王妃封为王后，世子封为太子，命人逼迫当时东晋名义上的皇帝[[晋安帝]]抄写時前写好禅让的诏书，最後在百官的配合下装模作样地推辞了一下后，桓玄正式登基为帝，改元“永始”。后世称之为“桓玄之乱”，他建立的政权被称为“ [[ 桓楚 ]] ”。

然而，桓玄即位后不顾朝政，荒淫无道，公元404年，以 [[ 刘裕 ]] 为首的不少将领前来攻打。桓玄战败，不久去世。之后桓氏家族作为余党仍然不断反抗，直到410年才被彻底消灭，桓楚政权灭亡。<ref name=“武林"/>