椭圆轨道

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椭圆轨道在天文学或天体力学是轨道离心率小于1的开普勒轨道，包括特别的离心率为零的圆轨道。在严格的意义上，它是一个离心率大于0且小于1（因此不包括圆轨道）的开普勒轨道。在更广泛的意义上，它是一个包括负能量的开普勒轨道，这包括轨道离心率等于1的径向椭圆轨道（抛物线轨道）。

有着负能量的两个天体，在重力的二体问题遵循相似的椭圆轨道，有着相同的轨道周期，围绕着彼此的质心。同样的，一个天体的位置相对于另一个天体也遵循着椭圆轨道。

椭圆轨道的例子包括：赫曼转移轨道、莫尼亚轨道和腾卓轨道（tundra orbit）。

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轨道参数

在给定的任何时间，天体在轨道上相对于中心天体的状态，包括位置与速度，都可以由三维的笛卡尔坐标定义位置（天体位置由x、y、和z定义）和相似的笛卡尔分量来定义速度。这套由六个变数以及时间，被称为轨道状态向量。只要再给出两个天体的质量，轨道就可以完全确定。两种最普遍的状态是有六个自由度的椭圆和双曲线轨道；特殊的情况是有较少自由度的圆形和抛物线的轨道。

因为六个变数都绝对需要使用上才能完整表示椭圆轨道，因此所有的轨道元素组合都明确的含有这六个元素。另一组常用的六个参数是轨道根数。

太阳系

在太阳系，行星、小行星、多数的彗星、和一些太空垃圾的碎片都以接近椭圆的轨道环绕着太阳。严格的说，两个天体都以椭圆轨道绕着共同的焦点，其中一个焦点会接近质量较大的天体，而质量越大就会越接近。但当其中一个的规模比另一个大了许多，例如太阳相对于地球，焦点会进入大天体的内部，因而就会说小的天体绕着大天体运转。下面的图显示行星、矮行星和哈雷彗星的远日点和椭圆轨道离心率的变化。与太阳距离较近的天体，以较宽的棒显示较大的离心率。注意地球和金星的离心率几乎为零，相较之下哈雷彗星和阋神星则有很大的离心率。

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