''' 水力发电 ''' （英文：Hydropower）是运用 [[ 水 ]] 的势能转换成 [[ 电能 ]] 的发电方式，其原理是利用水位的落差（ [[ 势能 ]] ）在重力作用下流动（动能），例如从河流或水库等高位水源引水流至较低位处，流的水流推动轮机使之旋转，带动发电机发电。高位的水来自 [[ 太阳 ]] 热力而蒸发的低位的水分，因此可以视为间接地使用太阳能。由于技术成熟，是目前人类社会应用最广泛的可再生能源。

以水力发电的工厂称为水力 [[ 发电厂 ]] ，简称水电厂，又称 [[ 水电站 ]] 。

以大坝储水形式发电的水力发电是否属 [[ 可再生能源 ]] 存在争议，甚至争议排除出洁净能源的行列。随着长时研究，以大坝储水发电所造成的问题慢慢地被发现。这种发电方式造成的问题包括大坝造成的 [[ 环境 ]] 会产生强烈的温室气体甲烷，而大坝对原有环境的破坏是永久性的、不可逆转的，但发电功能的寿命却是有限。

惯常水力发电的流程为：河川的 [[ 水 ]] 经由拦水设施攫取后，经过压力隧道、压力钢管等水路设施送至电厂，当机组须运转发电时，打开主阀( （ 类似家中水龙头之功能) ） ，后开启导翼（实际控制输出力量的小水门）使水冲击水轮机，水轮机转动后带动 [[ 发电机 ]] 旋转，发电机加入励磁后，发电机建立 [[ 电压 ]] ，并于断路器投入后开始将电力送至电力系统。如果要调整发电机组的出力，可以调整导翼的开度增减水量来达成，发电后的水经由尾水路回到河道，供给下游的用水使用 <ref>[https://www.sohu.com/a/211549591_99951840 涨知识：电的来源——火电、水电、风电、太阳能、核能……] ，搜狐，2017-12-19</ref> 。

 水库式水力发电（英语：Conventional hydroelectricity），又称堤坝式水力发电。是以堤坝储水形成 [[ 水库 ]] ，其最大输出 [[ 功率 ]] 由水库容积及出水位置与水面高度差距决定。此高度差称为扬程又叫落差或水头，而水的势能与扬程成正比。

川流式水力发电（英语：Run of the river hydroelectricity），又称引水式水力发电或径流式水力发电。川流式水力发电站的堤坝相当小，有的甚至没有堤坝。流经的水若不用作发电就会即时流走。在 [[ 美国 ]] ，这种方式的 [[发电厂| 电站 ]] 产能相当该国耗电量的13.7%(2011 （2011 年计) ） 。

调整池式水力发电是界于水库式水力发电及川流式水力发电之间的发电方式，和水库式水力发电一様会兴建拦水坝，形成的 [[ 湖泊 ]] 称为调整池，但调整池只容纳一天的水量，因此规模比一般水库要小。

 潮汐发电是以因 [[ 潮汐 ]] 引致的海洋水位升降发电。一般都会建水库储内发电，但也有直接利用潮汐产生的水流发电。全球适合潮汐发电的地方并不多， [[ 英国 ]] 有八处地适合，估计其潜能促以满足该国20%的 [[ 电力 ]] 需求。

抽水蓄能式水力发电（英语：Pumped-storage hydroelectricity），是一种储能方式，但并不是 [[ 能量 ]] 来源。 当电力需求低时，多出的电力产能继续发电，推动电泵将水泵至高位储存，到 [[ 电力 ]] 需求高时，便以高位的水作发电之用。此法可以改善发电机组的使用率，在 [[ 商业 ]] 上非常重要 <ref>[https://www.doc88.com/p-7734214893294.html 水力发电的原理与种类72677]，道客巴巴，2015-1-12</ref> 。