汉字是四大古老文字之一（还包括[[古埃及]]的[[圣书字]]、[[苏美尔人]]的[[楔形文字]]和[[玛雅文字]]）。
传说汉字起源于[[ 仓颉造字]] 。[[黄帝]]的史官[[仓颉]]根据日月形状、鸟兽足印创造了文字，使而「天雨粟，鬼夜哭」（《淮南子》）。从历史的角度看，複杂的汉字系统不可能由一个人发明。仓颉应该是在汉字的-{zh-hans:搜;zh-hk:蒐;zh-tw:蒐;}-集、整理、统一上作出了突出贡献，所以《[[荀子 (书)|荀子]]·解蔽》中记载「好书者众矣，而仓颉独传者，一也」。
=== 字形史 ===