汉白玉的质地，用等级来划分，一般分为一级、二级、三级、四级，好的、次的石质差异很大，主要检测它的密度和纯度。汉白玉是白色 [[ 大理石 ]] 中的精品，它自有矿脉，并不是产白色石头就产汉白玉。汉白玉在质地上，也存在着很大差异，同一个矿脉，不同矿区开采出来的石料都存在很大差别。同一个矿区开采的石料，分为好的层次、不好的层次，每一个层次石质也都不一样，都存在硬度、花色、纹理裂痕、铁块、铁线等等不同，可以说是千差万别。此外，还要看风化年限，汉白玉矿床的自然形成对汉白玉雕刻出现障碍，使加工制作存在局限性，这也是在工程设计方面需要考虑的问题。极好的汉白玉石料质地细致且硬度高，能雕刻出好的作品，按建筑用料来说可以上千年不风化。次料、普通白色大理石则不同，风化年限较早，长的几十年，短的几年，有的甚至当年就风化，还有的刚几年就存在石层石线开裂现象。特别是普通白色石料，产自很多地方，质量更是千差万别，做出成品后，更不便鉴别其材质的好坏。汉白玉在建筑装饰上需求量很大，是国家限量开采的石材<ref>[https://cang.cngold.org/jdzs/c4971729.html 如何鉴别汉白玉？]，金投网，2017-4-25</ref>。

中国是世界上石灰岩矿资源丰富的国家之一。除[[上海]]、[[香港]]、[[澳门]]外，在各省、直辖市、自治区均有分布。据原国家建材局地质中心统计，全国石灰岩分布面积达43.8万km2（未包括[[西藏]]和[[台湾]]），约占国土面积的1/20，其中能供做水泥原料的石灰岩资源量约占总资源量的1/4～1/3。全国已发现水泥石灰岩矿点七、八千处，其中已有探明储量的有1286处，其中大型矿床257处、中型481处、小型486处（矿石储量大于8000万吨为大型、4000～8000万吨为中型、小于4000万吨为小型)，共计保有矿石储量542亿吨，其中石灰岩储量504亿吨，占93%；大理岩储量38亿吨，占7%。保有储量广泛分布于除[[上海市]]以外29个省、直辖市、自治区，其中[[陕西省]]保有储量49亿吨，为全国之冠；其余依次为[[安徽省]]、[[广西自治区]]、[[四川]]（含重庆市）省，各保有储量34～30亿吨；[[山东]]、[[河北]]、[[河南]]、[[广东]]、[[辽宁]]、[[湖南]]、[[湖北]]7省各保有储量30～20亿吨；[[黑龙江]]、[[浙江]]、[[江苏]]、[[贵州]]、[[江西]]、[[云南]]、[[福建]]、[[山西]]、[[新疆]]、[[吉林]]、[[内蒙古]]、[[青海]]、[[甘肃]]13省各保有储量20～10亿吨；[[北京]]、[[宁夏]]、[[海南]]、[[西藏]]、[[天津]]5省各保有储量5～2亿吨 <ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_8fa631310100vfy4.html 生石灰]，新浪博客 ，2011-10-26</ref> 。

生活中，我们经常能看到色调淡雅、纹理清晰、图案美观的大理石。人们常用大理石来装饰墙壁、制作桌面及各种文具和工艺品。北京故宫各大殿台基周围的栏杆，就是用纯白色大理石制作的。这种纯白色的大理石叫作汉白玉 <ref>[https://guoxue.chazidian.com/yuqi/17891/ 汉白玉是什么]，国学</ref> 。

大理石是由石灰岩 <ref>[http://shicai.jc001.cn/subnews/5765.html 石灰岩是什么 石灰岩的特点]，九正石材网</ref> 这种普普通通的灰色石头变来的。把石灰岩变成大理石的" “ 功臣" ” ，是地下炽热的岩浆。当岩浆涌到大片的石灰岩岩层里时，在岩浆的挤压、烘烤下，组成石灰岩的碳酸钙颗粒，变成了结晶的方解石，不起眼的石灰岩也就变成光洁美丽、花纹清晰的大理石。大理石有各种各样的色调和纹理，洁白无瑕的大理石就是汉白玉，其晶莹洁白，内含闪光晶体，熠熠生辉，是一种十分名贵的上等建筑材料。