活化石（孑遺植物），是指任何生物其類似種只存在於化石中，而沒有其他現存的近似種。這些種類曾經從主要的滅絕事件中存活下來，並保留過去原始的特性。活化石定義是一般先發現化石再發現活體，或活體與確認的化石屬同一種且同時存在。物種起源久遠，在新生代第三紀或更早有廣泛的分佈，而目前大部分物種已經因地質、氣候的改變而滅絕，這些現存植物的形狀和在化石中發現的植物基本相同，保留了其遠古祖先的原始形狀。且其近緣類群多數已滅絕，比較孤立，進化緩慢的植物便可稱為孑遺植物或活化石，並不是單從植物年齡而決定。
目錄
植物
1.7億年前的古老銀杏葉子化石
活的銀杏植物
銀杏不但已經存在了很長的時期, 也有很長的壽命，有些已超過2,500年。有6個標本甚至已知在廣島原子彈爆炸的原爆點1-2公里處生存下來；它們今天仍然生活在那裡。
• 無油樟（Amborella trichopoda）
• 智利南洋杉（Araucaria araucana）
• 蘇鐵屬（Cycas）
• 銀杏（Ginkgo biloba）
• 木賊屬（Equisetum）
• 水杉（Metasequoia glyptostroboides）
• 加州紅木（Sequoia sempervirens）
• 巨杉（Sequoiadendron giganteum）
• 水松（Glyptostrobus pensilis）
• 松葉蕨（Psilotum）
• 百歲蘭（Welwitschia mirabilis）
• 瓦勒邁杉（Wollemia nobilis）
• 日本金松（Sciadopitys）
• 水韭屬（Isoetes）
• 珙桐（Davidia involucrata）
• 台灣杉（Taiwania cryptomerioides）
• 桫欏（Cyathea spinulosa）
• 筆筒樹（Cyathea lepifera）
真菌
• 粒毛盤菌綱（Neolecta）
動物
脊椎動物
哺乳類
• 土豚（Orycteropus afer）
• 賽普勒斯鼠（Mus cypriacus）
• 小熊貓（Ailurus fulgens）
• 霍加狓（Okapia johnstoni）
• 樹熊（Phascolarctos cinereus）
• 老撾岩鼠（Laonastes aenigmamus）
• 火山兔（Romerolagus diazi）
• 琉球兔（Pentalagus furnessi）
• 西表山貓（Prionailurus iriomotensis）
• 南猊 （Dromiciops gliroides）
• 山河狸（Aplodontia rufa）
• 負鼠目（Didelphimorphia）
• 普氏野馬（Equus ferus przewalskii）
• 大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）[3]
• 鴨嘴獸（Ornithorhynchus anatinus）
• 針鼴科（Tachyglossidae）
• 水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）
鳥類
• 鵜鶘 (Pelecanidae)
• 紐西蘭鷯（Acanthisittidae）
• 麝雉（Opisthocomus hoazin）
• 闊嘴霸鶲（Sapayoa aenigma）
• 文須雀（Panurus biarmicus）
• 鼠鳥目（Coliiformes）
• 鵲鵝（Anseranas semipalmata）
• 叫鶴目（Cariamiformes）
爬行類
• 豬鼻龜（Carettochelys insculpta）
• 鱷目（Crocodilia）
• 喙頭蜥（Sphenodon）
兩棲類
• 塞舌蛙科（Nasikabatrachus sahyadrensis）
• 山椒魚（Cryptobranchoidea）
• 鈍口螈科（Ambystomatidae）
硬骨魚
• 骨舌魚科（Osteoglossidae）
• 雀鱔目（Lepisosteiformes）
• 弓鰭魚（Amia calva）
• 昆士蘭肺魚（Neoceratodus forsteri）
• 鱘科（Acipenseridae）
• 匙吻鱘科（Polyodontidae）
• 多鰭魚目（Polypteriformes）
• 亞洲龍魚（Scleropages formosus）
• 矛尾魚屬 （Latimeria）
• 東非矛尾魚 （Latimeria chalumnae）
• 印尼矛尾魚 （Latimeria menadoensis）
鯊魚
• 皺鰓鯊（Chlamydoselachus anguineus）
• 哥布林鯊（Mitsukurinidae owstoni）
• 虎鯊目（Heterodontiformes）
• 瓦氏長鬚鯊（Brachaelurus waddi）
無脊椎動物
昆蟲
• 螳䗛目（Mantophasmatidae）
• 異卵蜂科（Mymarommatidae）
• 澤蛉科（Nevrorthidae）
• Notiothauma reedi
• 寄生樹蜂科（Orussidae）
• 鞘喙蝽科（Peloridiidae）
• Sikhotealinia zhiltzovae
• 北美有雪松香杉蜂（Syntexis libocedrii）
• 木鼻白蟻科（Stylotermitidae）
軟體動物門
• 鸚鵡螺科（Nautilidae）
• 翁戎螺總科（Pleurotomarioidea Swainson）
• 吸血烏賊（Vampyroteuthis infernalis）
腕足動物門
• 舌形貝屬（Lingula），俗名海豆芽。
=棘皮動物門
• 海百合綱（Crinoidea）
節肢動物門
• 鱟科（Limulidae）
• 鱟蟲科（Triopsidae）
外肛動物門
• 環口目（Cyclostomatida）
特種郵票
2006年3月12日植樹節，「孑遺植物」特種郵票首發式在「中國銀杏之鄉」山東省郯城縣舉行。這套由國家郵政局發行的特種郵票共四枚，郵票圖名分別是銀杏、水松、珙桐、鵝掌楸，面值均為80分。