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狐獴（英文名：Meerkat；学名：Suricata suricatta），亦称沼狸、猫鼬，头尾长42-60釐米，是一种小型的哺乳动物，獴的一种，居住在南非的喀拉哈里沙漠。狐獴生性活泼，一天约睡8小时，大部分活动力十足，与家中猫狗孩童能和平相处，比雪貂干净无味。它们是非常社会化的动物，住在可达到四十只的群落里，擅长挖洞，夜晚休息白天活动，主要以昆虫为食，但它们也会吃蜥蜴、蛇、蜘蛛、植物、卵跟小型哺乳动物。[1][2]
简介
狐獴群聚生活，一般在3到25个协同合作的群聚，它们的家园部分重叠，覆盖了几平方公里，他们以肛门腺的分泌物标记他们的领域。如果他们见面，群聚之间经常会追逐或打架。狐獴躲在洞穴系统中，有多个入口，跨度高达5米（16英尺）。几层隧道和暗室延伸到地下1.5米。每个家庭范围包含大约五个这样的洞穴。他们在里面过夜，幼崽在那里出生。为避开中午的高温，他们会撤退到隧道中休息一个下午 。栖息地虽然地表温度可能是38°C（100°F），但在一米下的地穴威度为23°C（73°F）。猫鼬可能会自己挖这些洞穴，但是跟据报道它们与南非地松鼠（Xerus inauris）一起迁徙。
早上，狐獴群离开巢穴寻找食物，主要是甲虫，毛虫，白蚁，蜘蛛和蝎子，还有蜥蜴，鸟类，小蛇和啮齿动物。他们每天觅食五到八个小时，相隔一到五米，同时轻声发声以保持联系。主要通过嗅觉去发觉位于缝隙中，石头或原木下面的猎物后，迅速将其挖出。遇到大型猎物，则用前爪上沉重的爪子去击打，之后将之撕成碎片。在干旱季节，猫鼬通过挖出多汁的块茎来取水。
狐獴白天在远离巢穴的开阔野外觅食时，很容易受到攻击，尤其是豺狼和猛禽。 在挖掘猎物时，他们必须经常四处张望周围是否有掠食者出现。哨兵的行为避免它们被惊讶的可能性。 一只狐獴会站立在白蚁丘或树枝上并注视著周遭。 其他人知道哨兵正在值班，因此可以花费更多时间进行挖掘。 如果哨兵发现有掠食者接近，它会用高音喊叫其他人，狐獴们会散开并掩护。 狐獴成员们按特定顺序轮流执行此操作； 但是，因为担任哨兵任务，所们他们有特权先吃饱。 因此，狐獴实际上并不是他们曾经认被认为的利他主义者。[3]
生理特征
狐獴是一种小型昼行性动物，身长可达到25-35釐米，尾长17-25釐米，雄性平均重约731克，雌性720克，有著修长的躯干跟四肢，使它们的身长可达到25到35公分，尾长亦有17-25公分。它的尾巴(并不如其他的獴类那样一丛)为长、细，并尖尖延伸到端点，在末端的端点都为黑色，狐獴直立时会用尾巴支撑来保持平衡，它们的脸型也是尖尖延伸到棕色的鼻子，狐獴的眼睛周围都有著黑色块，这些构造的作用跟太阳眼镜相同，让它们在艳阳普照下仍能清晰的视物，甚至是直视太阳，这对狐獴帮助很大，因为空中的掠食者为了避免被察觉，通常在太阳下飞行。狐獴有著小、黑、新月型的耳朵，有著在挖洞时能闭起来以避免砂进入耳内的功能。
狐獴有著有力、2公分长、弯曲的爪子，可用来挖洞猎食和调整它们的地底洞穴，它们在每只脚上有四根脚趾和长细的肢体。毛皮的颜色通常是浅黄棕色参杂著灰、古铜或微带银的棕色，它们有著短平行的条纹横过它们的背，这些条纹从尾巴的基部延伸到肩且每只皆不同。狐獴的身体下部没有花样，但在腹部只有稀疏覆体的毛，并露出底下的黑色皮肤，当它们用后脚站立时，狐獴利用腹部这块黑色区域吸收太阳的热，这通常是它们在寒冷的沙漠夜晚之后晨间做的第一件事以弄暖身体。[2]
习性
主要以昆虫为食，也吃蜥蜴、蛇、蜘蛛、植物、卵跟小型哺乳动物。如其他獴一样，狐獴发展出对许多的毒免疫，使它们可以吃蝎子(包括刺)跟有些蛇而不至于不适、中毒或死亡。由于体内没有储存脂肪，狐獴必须每天觅食否则就会饿死。[2]
生长繁殖
狐獴在大约一年达到性成熟，平均每胎生三只，野生的狐獴一年可生到三胎。狐獴是反复生殖的动物，一年到头随时都可以繁殖，但大多在较暖的时候生产。它们没有求偶行为，公獴会打雌獴直到她屈服，接著就开始交配，怀孕期持续约11周幼兽浑身无毛的诞生在地洞里，幼兽的耳朵在十天左右打开，眼睛在十到十四天，它们在四十九到六十三天之间断奶，它们在三周大以前不会上到地上，之后跟保母在一起在地洞附近约一周左右直到它们加入成兽的觅食团。
通常领导族群的最高阶级配偶才有权繁殖，会在正常情况下杀光所有非它们所生的幼兽以确保它们的后代有最好的生存机会。它们也会放逐或杀掉生下又瘦有可以侵犯它们优势地位的母兽。[2]
在每个狐獴群中，都有一个占优势的雄性狐獴会试图阻止其他雄性交配。还有一个占主导地位的雌性狐獴比其他雌性产生更多的垫料。狐獴不同于其他食肉性动物，他们的幼崽是在父母以外的成年人的帮助下长大的。在野外，通常每年在雨季，雌性每年会生一窝或三窝或四只幼崽两窝。他们在七至九周龄时断奶，但对成年人的依赖时间更长。幼犬从三周开始对昆虫进行采样，但是直到一两周后它们才能跟著成虫离开巢穴。在此期间，每天至少有一个保姆禁食，将幼崽保持在窝内并防御邻近的狐獴，以免幼崽被杀死。幼崽一旦被带出巢穴，便会紧随其后，在挖出食物时会发出尖叫声。保姆会喂幼崽直到三到六个月大，然后携带幼崽，当它们移动时它们会落在后面。他们甚至蹲伏在幼崽上，使它们免受猛禽的攻击。因此，保姆对育种雌性很有价值。因此，优势雌性对试图繁殖的下属极度敌视，并且会引起内分泌作用，阻止年轻雌性排卵。如果失败，优势雌性可能在发情和怀孕期间攻击下属或杀死其幼崽。幼崽也会被下属杀死，这一事实显然得到了占主导地位的女性的认可。她在自己的怀孕后期将其他女性驱逐出境。几周后，当她的敌意消退后，其中约有一半被驱逐回国。大群聚中的优势雌性狐獴控制其他雌性的能力降低，寿命更长。小狐獴群不能在干旱年份中生存，可能是因为它们被较大的狐獴群从家中赶出所致。[3]
栖息地分布
狐獴分布在南非的喀拉哈里沙漠，主要包括安哥拉、纳米比亚和博茨瓦纳。[2]