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玉茗堂四梦
明代剧作家汤显祖（江西临川人，庵号玉茗堂）的四部戏剧文学作品:《南柯记》、《邯郸记》、《紫钗记》、《牡丹亭》，合称“玉茗堂四梦”。因剧中都有梦境的描写，汤显祖又是江西临川人，故四剧合称“临川四梦”，作者晚年居所号“玉茗堂”，又称“玉茗堂四梦”。[1]
论戏曲，那时无人可与之比肩。上比，可与高明《琵琶记》等较量，下启，可与阮大铖《燕子笺》等一论。《牡丹亭》流传之广，影响之大，可与《西厢记》媲美。
目录
丝竹管弦起时，满树齐开花
王思任在概括“玉茗堂四梦”的立言神旨时说：“《邯郸》，仙也；《南柯》，佛也；《紫钗》，侠也；《牡丹亭》，情也”。[2] 这四部作品被看做是明戏戏剧文学的代表，在中国文学史上占有重要地位。
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院？ --《牡丹亭》
《牡丹亭》
《牡丹亭》有五十五出，写杜丽娘和柳梦梅的恋爱。南安太守杜宝，有女儿丽娘待嫁。春日午后丽娘在花园玩，回房后春悃，睡著，梦中见书生柳梦梅，两人恋爱婚好。醒来后得相思病，丽娘自觉好不了，就画自画像（古人画像都不像的），画完就死了。
柳梦梅确有其人，一日见此画像，惊为天人，供奉画像，与之对谈。不久，杜丽娘鬼魂来了，相爱。柳梦梅开棺取杜丽娘，丽娘复活，成婚，且柳梦梅终于考中状元。
汤剧的意义是，情真，可以只是梦见，情痴，死人可以复活。《牡丹亭》五十五出中，以《惊梦》、《写真》、《魂游》、《幽媾》、《冥誓》、《回生》诸出为精华。古代中国少女的情感总是抑郁不宣，汤显祖大胆而细腻地呈现，故历来少女爱读《牡丹亭》。[3]
《南柯记》
《南柯记》根据唐人传奇改编，《南柯太守传》，加些情节。
讲述了书生淳于棼于梦中做大槐安国驸马，任南柯太守，荣华富贵梦醒而皈佛的故事。以人物的内心活动为视像，展现人物的意识流动和心理真实，形象地表达了自己对在世生命的深切感受和哲理思考。
这是一个寓意性的梦，无意识中织就的理想。在大槐安国的蚂蚁世界里，用世之情沉浸其中，夙愿得以实现。[4]
《紫钗记》
《紫钗记》根据唐人《霍小玉传》改编。
把霍小玉塑造成视爱情如生命、对爱情忠贞不渝的形象，顺承了原小说的意图，然铺排得更细致、深刻、动人。
剧中描述霍小玉与书生李益喜结良缘，被卢太尉设局陷害，豪侠黄衫客从中帮助，终于解开猜疑，消除误会的悲欢离合的幻梦。[5]
《邯郸记》
《邯郸记》根据唐人《枕中记》改编。
《邯郸记》:“一霎蟠桃花绽了，犹难道，仙花也要闲人扫”
汤显祖认为，穷苦无聊的人一听到别人谈出将入相之事，就希望自己有朝一日能出将入相。一旦身为将相，虽饱厌美酒佳肴，拥有娇妻美妾，却时时面临着官场倾轧，一听到神仙之事则神往而稀有所遇。顺境之人，犹然如此，那些因“不意之忧”、“难言之事”而痛苦的人则更是向往神仙世界。[6]
在剧中借卢生梦中娶妻，中状元，建功勋于朝廷，后遭陷害被放逐，再度返朝做宰相，享尽荣华富贵，死后醒来，方知是一场黄粱梦，因此而悟道的警醒。[7]
中国的莎士比亚
汤显祖（1550年－1616年）
汤显祖，被誉为与莎士比亚同期及影响力相等的伟大文学家，故有中国的莎士比亚称。[8]
汤显祖出生于书香门第，因此他从小便饱读诗书，性格刚正不阿。
万历五年（1577年）汤显祖进京赶考，因不肯接受首辅张居正的拉拢，结果两次落第。直到万历十一年（1583年）张居正死后次年，才考中进士。汤显祖中了进士后，仍不肯趋附新任首辅申时行，故仅能在南京任虚职。
万历十九年（1591年），他写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，因而触怒了神宗皇帝。之后被谪调任浙江遂昌知县。于万历二十六年（1598年）弃官回乡。在临川建了一座闲居，号玉茗堂，从此致力於戏剧和文学创作活动，终其一生。[9]
一生的诗赋成就:自他49岁辞官归临川后，到他去世前的18年间，写下了一生中1,860首诗中的1,112首，几乎占了三分之二。
东西方戏剧艺术巨擘
中国戏曲虽然起步迟于希腊，却早于英国。英国十六世纪先出剧作家马洛（Christopher Marlowe），影响了歌德和莎氏（莎士比亚1564年-1616年）。
16世纪中叶至17世纪初，在东半球的中国和西半球的英国，各有一位伟大的诗人兼戏剧家，在诗歌与戏剧领域营构不同的艺术景象，震撼著中西方的艺术殿堂。汤显祖与莎士比亚，这两个艺术巨擘虽非同年而生，却是同年而逝。这是巧合，也是一种艺术奇观。
日本著名戏曲史家青木正儿在他自称续王国维《宋元戏曲史》的《中国近世戏曲史》中，首次在国际视野中将汤显祖与莎士比亚相提并论：“显祖之诞生，先于英国莎士比亚十四年，后莎氏逝世一年而卒（当是同年而逝），东西曲坛伟人，同出其时，亦奇也……汤显祖不仅於戏曲上表现其伟大，即其人格气节亦颇有可羡慕者，谱之入曲固为吾党所快者。” [10]
汤显祖和莎士比亚的文艺观点和艺术创作各自秉承著中西文艺乃至中西文化在深层次上的原型结构，是在同一个时代各择地势开出的异样的花朵。他们各具令人惊异的风彩，给他们的作品带来了永恒的魅力。
视频
青春版《牡丹亭》中本〈人鬼情〉