班禅额尔德尼，在藏传佛教格鲁派中与达赖喇嘛并称，班是梵语“班智达”（学者之意）禅是藏语“钦波”（chen po）（大之意）的简称，“额尔德尼”是蒙古语，意为“珍宝”。

藏传佛教信徒一般认为班禅是“月巴墨佛”即阿弥陀佛的化身，而达赖喇嘛为观音菩萨的化身，蒙古可汗是金刚手菩萨的化身，清朝皇帝是文殊菩萨化身。依此说法，达赖喇嘛和蒙古可汗分别是班禅额尔德尼的左右胁侍。