禪宗的誕生有個美麗的故事：當年佛祖釋迦牟尼在靈山會上說法，眾人向他獻花聆聽他開示，佛祖手拈一朵花，慈悲安詳地面對眾人，卻一言不發，眾人紛紛感到疑惑不解，只有迦葉會心微笑，佛祖這時開口說道：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，咐囑迦葉。」「世尊拈花，迦葉微笑」便是禪宗的發端。[[魏晉南北朝]]時期，[[印度]]禪宗第二十八代傳人菩提[[達摩]]渡海東來，開創了中國禪宗，達摩成為中國禪宗的第一代祖師。後來經過[[慧可]]、僧璨、道信和弘忍的傳承，到了六祖[[慧能]]的時候，禪宗興盛發展，由慧能一支分出了曹洞派、溈仰派、臨濟派、雲門派以及法眼派五大宗派，對於禪宗這種蓬勃興旺的局面，達摩初祖在偈語中做出了預言：「吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。」