到2018年中為止，聯合國總共有[[聯合國会员国列表|193個会员国]]，包括除[[梵蒂岡城國]]以外所有无争议的主權國都是联合国会员国<ref>{{cite web |url = [https://www.un.org/depts/dhl/unms/whatisms.shtml | title=What are Member States? |publisher= 聯合國官方網站 |accessdate=2010-12-05}}]</ref>。   在聯合國遍布世界的辦事處中，聯合國及其專門機構通過全年舉行定期會議來決定實體和行政議題。聯合國由六大主要機構組成：[[聯合國大會]]（主要的[[合議性團體|審議機構]]）、[[安理會]]（以決定對和平與安全的某些決議）、[[聯合國經濟及社會理事會|經濟及社會理事會]]（以協助促進國際經濟和社會的合作和發展）、[[聯合國秘書處|秘書處]]（為聯合國提供所需的研究、資訊和設施）、[[國際法院]]（主要的司法機構）以及[[聯合國託管理事會]]（當前沒有運作）。其他重要的[[聯合國機構]]還有[[世界衛生組織]]、[[世界糧食計畫署]]和[[聯合國兒童基金會]]。聯合國的行政首長是[[聯合國秘書長]]。聯合國的經費由會員國分攤和自願捐贈。聯合國現今有六種工作语言，分別為：[[阿拉伯语]]、[[汉语]]([[聯合國中文日]]為每年的4月20日)、[[英语]]、[[法语]]、[[俄语]]、[[西班牙语]]<ref name="langs">{{cite web |url = [https://www.un.org/zh/aboutun/languages.shtml |title=联合国一览-联合国官方语文 |publisher= 聯合國 |accessdate=2013年10月8日 }}]</ref>。

在联合国建立的之前一个世纪，为了规制国家之间的冲突，许多国际协约组织和会议被建立起来，例如[[红十字国际委员会]]和[[海牙公约|1899年及1907年海牙公约]]<ref>Kennedy, p. 5</ref> 。   在[[第一次世界大战]]的惨痛损失之后，[[巴黎和会 (1919年)|巴黎和会]]宣布建立[[国际联盟]]以保证国家间的和谐相处<ref>Kennedy, p. 8</ref> 。这一组织解决了一些领土争端，并在一些领域建立国际架构，例如邮政、航空、鸦片控制等，其中一些后来被吸纳进联合国的体系中<ref>Kennedy, p. 10</ref> 。然而国际联盟对于殖民地（当时占世界人口的一半）的代表權不够，并且诸如[[美国]]、[[苏联]]、[[德国]]和[[日本]]在内的列强参与度亦不足。它無法阻止1931年日本对[[中华人民共和国|中国]]的入侵、[[纳粹德国]]的扩张、1935年的[[第二次意大利埃塞俄比亚战争]]、1937年的[[日本侵华战争]]，以及最终出现的[[第二次世界大战]]<ref>Kennedy, pp. 13–24</ref> 。

创立一个新的世界性组织的最初完整构想可以追溯至1939年的[[美国国务院]]。美国总统[[富兰克林·德拉诺·罗斯福]]首先使用了“联合国”一词，用于描述[[同盟国 (第二次世界大战)|同盟国家]]{{NoteTag|罗斯福建议用这一名称代替“联合力量”。英国首相[[温斯顿·丘吉尔]]表示同意，并注意到这一词汇在[[拜伦勋爵]]的《[[恰尔德·哈罗尔德游记]]》（第35节）中得到使用<ref>Manchester and Reid, p. 461</ref>。}}。1942年1月1日，26国政府签订《[[聯合國共同宣言]]》，联合国一词得到首次正式使用<ref>Hoopes, Townsend, and Douglas Brinkley. FDR and the Creation of the U.N. New Haven: Yale University Press, 1997. ISBN 978-0-300-06930-3.</ref>。1945年4月25日，[[聯合國國際組織會議]]在[[旧金山]]召开，50国政府及诸多非政府机构参与并起草《[[联合国宪章]]》。1945年10月24日，当时的[[聯合國安全理事會常任理事國|安理会五大常任理事国]]（[[法蘭西共和國]]、[[中华民國]]、[[蘇維埃社會主義共和國聯邦]]、[[大不列顛及北愛爾蘭聯合王國]]和[[美利堅合眾國]]）及多数其他签署国（46国）共同批准宪章，联合国正式宣告成立<ref name="unmilestones" /> 。

1942年1月1日，26国政府签订《[[聯合國共同宣言]]》，联合国一词得到首次正式使用<ref>Hoopes, Townsend, and Douglas Brinkley. FDR and the Creation of the U.N. New Haven: Yale University Press, 1997. ISBN 978-0-300-06930-3。 1945年4月25日，[[聯合國國際組織會議]]在[[旧金山]]召开，50国政府及诸多非政府机构参与并起草《[[联合国宪章]]》。1945年10月24日，当时的[[聯合國安全理事會常任理事國|安理会五大常任理事国]]（[[法蘭西共和國]]、[[中华民國]]、[[蘇維埃社會主義共和國聯邦]]、[[大不列顛及北愛爾蘭聯合王國]]和[[美利堅合眾國]]）及多数其他签署国（46国）共同批准宪章，联合国正式宣告成立。 1946年1月6日，联合国大会第一次会议（51个国家代表出席{{NoteTag|在旧金山的50国会晤中，由于西方诸强不愿承认战后的[[波兰人民共和国]]共产主义政府，波兰未在会议上得到代表权。但宪章此后经过修订将波兰列入创始国之列，波兰也于1945年10月16日批准宪章<ref>Grant, pp. 25–26</ref><ref>{{cite web |url = [http://www.msz.gov.pl/en/foreign_policy/international_organisations/united_nations/poland_and_the_un/ |title = Poland and the United Nations |publisher=Ministry of Foreign Affairs of the Republic of Poland |accessdate=29 November 2013 }}]</ref>。}}）以及安理会在英国伦敦的[[卫理公会中央礼堂]]举行<ref name=unmilestones>{{cite web |url=[https://www.un.org/aboutun/milestones.htm |title=Milestones in United Nations History |publisher=Department of Public Information, United Nations |accessdate=22 November 2013 |archive-url=]</ref>  <ref>[https://web.archive.org/web/20120111074909/https://www.un.org/aboutun/milestones.htm# |archive-date=2012-01-11 |dead-url=yes }}]</ref>。大会选定纽约作为[[联合国总部]]，其设施于1952年完工。联合国总部同联合国在[[日内瓦]]、[[维也纳]]和[[内罗毕]]的总部一样，被指定为[[国际领土]]<ref>Fomerand, pp. 149–151</ref> 。同时，大会还选举挪威外相[[特吕格韦·赖伊]]为第一任联合国秘书长<ref name="unmilestones" /> 。總部完工前，在紐約[[長島]]成功湖畔的臨時總部即開始運作，儘管[[联合国大会2758號決議]]逐出曾代表中國的中华民国，而1991年[[苏联解体]]，但至今臨時總部位址仍懸掛五大創始常任理事國包括[[青天白日滿地紅旗|中華民國的國旗]]<ref>{{cite news|title=「創始國」的歷史無可改變 聯合國臨時總部 中華民國國旗依舊飄揚|url=<ref>[http://www.cna.com.tw/news/firstnews/201512200119-1.aspx|agency=[[ 中央通訊社]]|date=2015-12-20}}]</ref>和[[苏联国旗]]。

虽然[[联合国维持和平部队|维持和平]]是联合国的主要权力和目的，但是美国和苏联之间的对立却时常导致联合国陷入瘫痪的境地，使其只能对[[冷战]]之外的冲突进行介入<ref>Meisler, p. 35</ref> ，例外之一是1950年的安理会决议，授权美国领导[[联合国军|同盟军]]抵抗朝鲜对韩国挑衅行动的[[朝鲜战争|大规模反击]]；该决议在苏联代表缺席（因抵制中华人民共和国被排除在联合国外）的情况下通 过。<ref name="unmilestones" /><ref>Meisler过Meisler, pp. 58–59</ref> 。1947年，联合国大会通过决议，同意分治[[巴勒斯坦地区]]，建立[[以色列国]]。两年之后联合国官员[[拉尔夫·本奇]]调停此后造成的冲突<ref>Meisler, pp. 51–54</ref> 。1956年，联合国第一支维和部队建立起来以应对[[第二次中东战争]]<ref name="unmilestones" /> ；然而，对于同时苏联在[[匈牙利十月事件|1956年革命]]后对匈牙利的入侵却无能为力<ref>Meisler, p. 114</ref> 。

1960年，联合国部署联合国刚果行动（UNOC）以维持叛乱的加丹加国的秩序，并在1964年将其归于[[刚果民主共和国]]治下，这是联合国早年最大规模的军事行动<ref>Meisler, pp. 115–134</ref> 。在前往同叛军首领[[莫伊兹·冲伯]]会谈的途中，常被称为是联合国最高效的秘书长的[[达格·哈马舍尔德]]<ref>See Meisler, p. 76; Kennedy, p. 60; Fasulo, pp. 17, 20</ref> 在空难中身亡；几个月后他被追授予[[诺贝尔和平奖]]<ref>Meisler, pp. 127–28, 134</ref> 。1964年，哈马舍尔德的继任者[[吴丹]]部署联合国驻塞浦路斯维和部队，这是联合国历史上持续时间最长的维和任务<ref>Meisler, pp. 156–57</ref> 。

20世纪60年代，随着[[去殖民化]]的发展，联合国迎来一批新的独立国家作为其会员；单在1960年就有17个新国家加入联合国，其中有16个来自非洲<ref name=unmilestones />。1971年10月25日，雖然遭到美国的反对，但在许多[[第三世界]]国家的支持下，控制中国大陆的[[中华人民共和国]]取代控制台湾的[[中華民國|中华民国]]成為安理会的常任理事國，这一投票也被视为是美国在联合国中影响力下降的一大信号<ref>Meisler, pp. 195–97</ref>。第三世界国家在[[阿尔及利亚]]的领导之下建立[[七十七国集团]]，这一集团在一段时间内成为联合国中的一股主导力量<ref>Meisler, pp. 208–10</ref>。1975年，苏联和第三世界国家在美国和以色列的强烈反对之下推动通过决议，宣布[[锡安主义]]为种族主义；1991年，在冷战结束之后，这一决议被废止<ref>Meisler, pp. 204–26, 213, 220–21</ref> 。

1971年10月25日，雖然遭到美国的反对，但在许多[[第三世界]]国家的支持下，控制中国大陆的[[中华人民共和国]]取代控制台湾的[[中華民國|中华民国]]成為安理会的常任理事國，这一投票也被视为是美国在联合国中影响力下降的一大信号。第三世界国家在[[阿尔及利亚]]的领导之下建立[[七十七国集团]]，这一集团在一段时间内成为联合国中的一股主导力量。 1975年，苏联和第三世界国家在美国和以色列的强烈反对之下推动通过决议，宣布[[锡安主义]]为种族主义；1991年，在冷战结束之后，这一决议被废止。 在第三世界国家的积极活动和对[[第三次中东战争|中东]]、[[越南战争|越南]]和[[第二次印巴战争|克什米尔]]冲突的调停不力，使联合国逐渐将工作重心转移到其次要目标——经济发展和文化交流上<ref>Meisler, pp. 167–68, 224–25</ref> 。到70年代，联合国的社会和经济发展预算要远远高于其维和预算。

冷战结束后，联合国在维和方面有显著的扩展，在十年内的维和行动数量超过过去四十年<ref>Meisler, p. 286</ref> 。在1988年和2000年间，通过的安理会决议数量翻了超过一倍，维和的预算也增加超过十倍。<ref>Fasulo, p. 43; Meisler, p. 334</ref><ref>{{cite web|url=[http://www.globalpolicy.org/images/pdfs/Z/pk_tables/expend.pdf|type=pdf|title=Peacekeeping Operations Expenditures: 1947–2005|last=Renner|first=Michael|website={{tsl|en|Global Policy Forum||Global Policy Forum}}}}]</ref>。   联合国调停结束[[萨尔瓦多]]内战，成功进行[[纳米比亚]]的维和任务，并监督了南非[[南非种族隔离|种族隔离]]和[[柬埔寨]][[红色高棉]]统治之后的民主选举<ref>Meisler, pp. 252–56</ref> 。1991年，联合国授权[[海湾战争|美国领导的同盟军事行动]]，击退伊拉克对科威特的入侵.<ref>Meisler, pp. 264–77</ref> 。1971年至1985年担任副秘书长的布莱恩·厄克特后来说这些行动的成功为联合国带来一种“虚假复兴”——在之后，联合国的任务变得更为艰难。 联合国宪章原本目的是阻止一个国家对另一个国家的进攻，但在90年代初联合国面临许多同时发生的严重国内危机，包括索马里、海地、莫桑比克和前南斯拉夫。在美国于[[摩加迪沙之战]]中损失惨重而撤出之后，联合国在索马里的行动被普遍认为是失败的；而联合国在波黑的行动则因为面对种族清洗显得任务不清和不果决而成为“世界的笑柄”(For quotation "worldwide ridicule", see Meisler, p. 293; for description of UN missions in Somalia and Bosnia, see Meisler, pp. 312–29.)。1994年，联合国卢旺达援助团在安理会无法决断的情况下没能对[[卢旺达大屠杀]]进行介入。 在冷战的最后数十年中，联合国受到来自美国和欧洲的批评家的批评，被指管理不善和腐败。1984年，美国总统[[罗纳德·里根]]停止对[[联合国教科文组织]]的资助，英国和新加坡也紧随其后<ref>Meisler, p[http://www.nytimes.com/1996/08/06/world/jean-gerard-58-reagan-envoy-who-led-us-to-leave-unesco. 334html |newspaper=New York Times |accessdate=6 January 2014 ]</ref>。

1992年至1996年在任的 联合国 宪章原本目的是阻止一个国家 秘书长[[布特罗斯·布特罗斯-加利]] 对 另一个国家的 秘书处 进 攻 行改革 ， 但在90年代初联合国面临许多同时发生 在一定程度上精简了组织 的 严重国内危机，包括索马里、海地、莫桑比克和前南斯拉夫<ref>Kennedy, pp. 66–67</ref> 规模 。 在美国于他的继任者[[ 摩加迪沙之战科菲·安南]] 中损失惨重而撤出之后，联合国 （1997年-2006年 在 索马里的行动被普遍认为是失败的；而联合 任）面对美 国 在波黑 撤资 的 威胁进 行 动则因为面对种族清洗显得任务不清和不果决而成为“世界 进一步 的 笑柄”管理改革<ref>For quotation "worldwide ridicule", see Meisler, p. 293; for description of UN missions in Somalia and Bosnia, see Meisler, pp[http://news. 312–29google.<com/ref>。1994年，联合国卢旺达援助团在安理会无法决断的情况下没能对[[卢旺达大屠杀newspapers?nid=1309&dat=19980116&id=TvxOAAAAIBAJ&sjid=-BQEAAAAIBAJ&pg=4023,6546189 |title=Are UN reforms just reshuffling of the deck? |date=16 January 1998 |work=New Straits Times |accessdate=5 November 2013]]进行介入<ref>Kennedy, p. 104</ref>。

在冷战的最后数十 20世纪90 年 中 代末和21世纪初 ，联合国 受 授权的国际介入形式多样。联合国在[[塞拉利昂内战|塞拉利昂]]的任务得 到 来自美 英国[[英 国 和欧洲的批评 皇家海军陆战队|皇 家 海军陆战队]] 的 批评 支持 ， 被指管 而[[阿富汗战争 (2001年)|对阿富汗的入侵]]则由[[北约]]领衔。2003年，在安 理 不善和腐败<ref>Meisler, pp. 226–227</ref>。1984年 会决议未能通过授权的情况下 ，美国 总统仍然[[ 罗纳德·里根伊拉克战争|入侵伊拉克]] 停止 ，新一轮的 对联合国是否有效的争论就此展开。在秘书长[[ 潘基文]]任下， 联合国 教科文组织维和行动介入苏丹的[[达尔富尔冲突]] 和刚果民主共和国 的 资助 基伍冲突 ， 英国 并派出观察员 和 新加坡也紧随其后化学武器核查人员前往[[叙利亚内战]]<ref>Meisler, pp. 234–37</ref><ref>{{cite news |last=Lewis |first=Paul |date=6 August 1996 |title=Jean Gerard, 58, Reagan Envoy Who Led U.S. to Leave Unesco |url=[http://www.nytimescnn.com/19962013/10/08/06world/worldmeast/jean-gerard-58-reagan-envoy-who-led-us-tosyria-leavecivil-unesco.html |newspaper=New York Times |accessdate=6 January 2014 }}<war/ref>。1992年至1996年在任的联合国秘书长[[布特罗斯·布特罗斯-加利]]对秘书处进行改革，在一定程度上精简了组织的规模<ref>Meisler, pp. 285–86</ref><ref name=NST />。他的继任者[[科菲·安南]]（1997年-2006年在任）面对美国撤资的威胁进行进一步的管理改革<ref name=NST>{{cite web |urltitle=httpSyria://newsChemical weapons team faces many dangers, says U.googleN.com/newspapers?nid=1309&dat=19980116&id=TvxOAAAAIBAJ&sjidchief Ban |author=Smith-BQEAAAAIBAJ&pg=4023Spark,6546189 |title=Are UN reforms just reshuffling of the deck? Laura |date=16 January 1998 8 October 2013 |workpublisher=New Straits Times CNN |accessdate=5 18 November 2013}}]</ref>。

20世纪90年代末和21世纪初，联合国授权的国际介入形式多样。联合国在[[塞拉利昂内战|塞拉利昂]]的任务得到英国[[英国皇家海军陆战队|皇家海军陆战队]]的支持，而[[阿富汗战争 (2001年)|对阿富汗的入侵]]则由[[北约]]领衔<ref>Kennedy, pp. 110–11</ref>。2003年，在安理会决议未能通过授权的情况下，美国仍然[[伊拉克战争|入侵伊拉克]]，新一轮的对联合国是否有效的争论就此展开<ref>Kennedy, p. 111</ref>。在秘书长[[潘基文]]任下，联合国维和行动介入苏丹的[[达尔富尔冲突]]和刚果民主共和国的基伍冲突，并派出观察员和化学武器核查人员前往[[叙利亚内战]]<ref>{{cite news |url=http://www.cnn.com/2013/10/08/world/meast/syria-civil-war/ |title=Syria: Chemical weapons team faces many dangers, says U.N. chief Ban |author=Smith-Spark, Laura |date=8 October 2013 |publisher=CNN |accessdate=18 November 2013}}</ref>。2013 年，对联合国于2009年在[[斯里兰卡内战]]末期的行动的内部审查表明，该组织遭遇“系统性的失败”<ref>{{cite news |url=[http://www.firstpost.com/world/un-failed-during-final-days-of-lankan-ethnic-war-ban-ki-moon-1133061.html |title=UN failed during final days of Lankan ethnic war: Ban Ki-moon |agency=Press Trust of India |date=25 September 2013 |work=FirstPost |accessdate=5 November 2013}}]</ref>。在[[2010年海地地震]]中，有101名联合国人员殉職，这是联合国历史上最为惨痛的损失<ref name=unmilestones /> 。

联合国系统建立于五大机构之上——[[联合国大会|大会]]、[[联合国安全理事会|安全理事会]]、[[联合国经济及社会理事会|经济及社会理事会]]（ECOSOC）、[[联合国秘书处|秘书处]]以及[[国际法院]]<ref>Fasulo, pp. 3–4</ref> 。第六个机构[[联合国托管理事会|托管理事会]]在1994年最后一块托管领土[[帕劳]]独立之后已经停止运作<ref>Fasulo, p. 8</ref> 。

五大机构中的四个都将总部设于纽约的联合国总部<ref>{{cite web|url=[http://visit.un.org/wcm/content/|title=United Nations Visitors Centre|publisher=United Nations|year=2011|accessdate=25 August 2011|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20100924091240/http://visit.un.org/wcm/content|archivedate=2010年9月24日}}</ref> 。国际法院的总部位于[[海牙]]，而其他专门机构的总部设在联合国驻[[联合国日内瓦办事处|日内瓦]]<ref>{{cite web|url=http://www.unog.ch/ |title=United Nations Office at Geneva |publisher=United Nations Office at Geneva |accessdate=6 November 2013}}</ref>、[[联合国维也纳办事处|维也纳]]<ref>{{cite web|url=http://www.unviennaarchive.org/unov/ |title=Welcome to the United Nations Office at Vienna! |publisher=United Nations Office at Vienna |date= |accessdate=6 November 2013}}</ref>和[[联合国内罗毕办事处|内罗毕]]的办事处<ref>{{cite web|url=http:/20100924091240/www.unon.org/ |title=Welcome to the United Nations Office at Nairobi |publisher=United Nations Office at Nairobi |accessdate=6 November 2013}}</ref>，剩余的联合国实体则分布在全球各地。联合国用于政府间会议和文件的六大语言分别为阿拉伯语、汉语、英语、法语、俄语和西班牙语<ref name="langs" />。根据《联合国特权和豁免公约》，联合国及其机构在其进行运作的国家具有[[外交豁免权]]，由此保障联合国对东道国及成员国的公平公正<ref>{{cite web |url=http://diplomaticlaw.com/blog/2009/03/23/jerusalem-court-no-immunity-for-un-employee-for-private-acts/ |title=Jerusalem Court: No Immunity for UN Employee for Private Acts—Diplomatic/Consular Law and Sovereign Immunity in Israel |publisher=Diplomaticlaw.com |date=23 March 2009 |accessdate=27 April 2010 |deadurl=yes |archiveurl=https://archive.is/20120628214535/http://diplomaticlaw.com/blog/2009/03/23/jerusalem-court-no-immunity-for-un-employee-for-private-acts/ |archivedate=2012年6月28日 }}</ref> 。 

<ref>[http://visit.un.org/wcm/content|archivedate=2010年9月24日]</ref>。国际法院的总部位于[[海牙]]，而其他专门机构的总部设在联合国驻[[联合国日内瓦办事处|日内瓦]]<ref>[http://www.unog.ch/ |title=United Nations Office at Geneva |publisher=United Nations Office at Geneva |accessdate=6 November 2013、联合国维也纳办事处|维也纳]</ref><ref>[http://www.unvienna.org/unov/ |title=Welcome to the United Nations Office at Vienna! |publisher=United Nations Office at Vienna |date= |accessdate=6 November 2013]</ref>和[[联合国内罗毕办事处|内罗毕]]的办事处<ref>[http://www.unon.org/ |title=Welcome to the United Nations Office at Nairobi |publisher=United Nations Office at Nairobi |accessdate=6 November 2013]</ref>，剩余的联合国实体则分布在全球各地。联合国用于政府间会议和文件的六大语言分别为阿拉伯语、汉语、英语、法语、俄语和西班牙语<ref name="langs" />。根据《联合国特权和豁免公约》，联合国及其机构在其进行运作的国家具有[[外交豁免权]]，由此保障联合国对东道国及成员国的公平公正<ref>[http://diplomaticlaw.com/blog/2009/03/23/jerusalem-court-no-immunity-for-un-employee-for-private-acts/ |title=Jerusalem Court: No Immunity for UN Employee for Private Acts—Diplomatic/Consular Law and Sovereign Immunity in Israel |publisher=Diplomaticlaw.com |date=23 March 2009 |accessdate=27 April 2010 |deadurl=yes |archiveurl=https://archive.is/20120628214535/http://diplomaticlaw.com/blog/2009/03/23/jerusalem-court-no-immunity-for-un-employee-for-private-acts/ |archivedate=2012年6月28日 ]</ref>。 下列六个主要机构，如琳达·法苏洛所说，是一个“各种实体和组织的奇妙结合，而他们有一些甚至比联合国本身还要老，并几乎完全独立于联合国进行运作<ref>Fasulo, p. 4</ref> 。”这其中还包括专门机构、研究和培训机构、项目和基金以及其他联合国实体<ref>Fasulo, pp. 4–7</ref> 。

联合国大会是联合国的主要[[合议性团体]]，包括[[联合国会员国列表|联合国的所有会员国]]，每年定期举行会议，但紧急会议亦可以召开<ref name=F131>Fomerand, pp. 131–33</ref> 。大会由一位[[联合国大会主席|主席]]（由成员国中产生，根据区域进行轮换）和21位副主席主持<ref>Fasulo, pp. 69–70</ref> 。第一次会议于1946年1月10日在伦敦西敏卫理公会中央礼堂召开，有51个国家的代表参会<ref name=unmilestones /> 。

大会对于重要问题的投票需要到场且投票的三分之二多数才能通过。重要问题的例子包括关于和平和安全的建议、主要机构的选举、接纳、暂停和开除会员，以及预算事宜<ref>{{cite web |url=[https://www.un.org/en/ga/about/ropga/plenary.shtml |title=General Assembly of the United Nations: Rules of Procedure: XII – Plenary Meetings |publisher=United Nations |accessdate=4 December 2013}} "Decisions of the General Assembly on important questions shall be made by a two-thirds majority of the members present and voting. These questions shall include: recommendations with respect to the maintenance of international peace and security, the election of the non-permanent members of the Security Council, the election of the members of the Economic and Social Council, the election of members of the Trusteeship Council in accordance with paragraph 1 c of Article 86 of the Charter, the admission of new Members to the United Nations, the suspension of the rights and privileges of membership, the expulsion of Members, questions relating to the operation of the trusteeship system, and budgetary questions."]</ref>。其他问题则由简单多数决定，每个国家只有一票。除预算事项外，通过的决议对于会员没有约束力。大会可以对联合国范围内的一切事项提出建议，但关于和平和安全的事项则属安全理事会考量<ref name=F131 /> 。

决议草案由八个委员会进行讨论之后交付大会审议<ref>Fasulo, pp. 70–73</ref> 。这八个委员会分别是：

安理会由15个会员国组成，其中包括5个常任理事国—中国、美国、英国、法国、俄罗斯和—以及10个非常任理事国。其中五个常任理事国对于联合国决议具有[[联合国安全理事会否决权|否决权]]，因此常任理事国能够阻止一项决议的通过，但无法阻止讨论。十个非常任理事国任期两年，根据[[联合国区域集团|地域分配]]原则由大会从成员国中选出<ref>Fasulo, pp. 40–41</ref> 。安理会的主席每个月根据英文字母顺序进行轮换<ref>{{cite web |url=[https://www.un.org/en/sc/presidency/ |title=Security Council Presidency in 2013 |publisher=United Nations |accessdate=6 November 2013}}]</ref>。

联合国秘书处由[[联合国秘书长|秘书长]]主持，由来自全球的公务人员协助运作<ref>Fasulo, p. 21</ref> 。它为联合国机构召开的会议提供研究、信息和设施，并根据安理会、大会、经社理事会和其他机构的指示进行工作<ref>Fomerand, p. 285</ref> 。

秘书长是联合国的发言人和领导人。根据联合国宪章，这一职位是这一组织的“行政首长”<ref>{{cite web |url=[https://www.un.org/en/documents/charter/chapter15.shtml |title=United Nations Charter: Chapter XV |publisher=United Nations |accessdate=18 November 2013 |archive-url=https://web.archive.org/web/20131208032118/https://www.un.org/en/documents/charter/chapter15.shtml# |archive-date=2013-12-08 |dead-url=yes }}]</ref>。宪章第九十九条规定秘书长可将“其认为可能威胁国际和平及安全之任何事件”提请安理会注意，[[特吕格韦·赖伊]]之后的秘书长将之解读为为这一职位提供了在全球范围推动行动的机会<ref>Meisler, pp. 31–32</ref> 。秘书长一职已经发展成为联合国管理者和会员国间争端及国际问题的调停者两项职责的结合<ref>Kennedy, pp. 59–62</ref> 。

秘书长在安理会（具有否决权）进行推荐之后由大会进行任命<ref>{{cite web |url=[https://www.un.org/sg/appointment.shtml |title=Appointment Process |publisher=United Nations |accessdate=18 November 2013}}]</ref>。这一职责没有具体的要求，但如今已形成惯例应有一至两个五年任期，应根据地区轮转任命，且不应来自安理会五大常任理事国<ref name="una-usa-fact">{{cite web | url=[http://www.unausa.org/atf/cf/%7B49C555AC-20C8-4B43-8483-A2D4C1808E4E%7D/SG%20Reform%20Fact%20Sheet-fina-logol.pdf |title=An Historical Overview on the Selection of United Nations Secretaries-General | publisher=UNA-USA | accessdate=30 September 2007|format=PDF |archiveurl = ]</ref><ref>[https://web.archive.org/web/20071025014319/http://www.unausa.org/atf/cf/%7b49C555AC-20C8-4B43-8483-A2D4C1808E4E%7d/SG+Reform+Fact+Sheet-fina-logol.pdf <!-- Bot retrieved archive --> |archivedate = 25 October 2007}}]</ref>。现任秘书长为[[安東尼奧·古特雷斯]]，他在2017年接替了[[潘基文]]。

|+ style="padding-top:1em;" |联合国秘书长<ref>{{cite web |url=[https://www.un.org/sg/formersgs.shtml |title=Former Secretaries-General |publisher=United Nations |accessdate=6 November 2013}}]</ref>