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[[翰林]]散館，袁枚的文名極佳，卻不知為何，未能受到館內青睞，被外派為[[知縣]]，曾[[縣令|令]][[溧水]]、[[江浦]]、[[沭阳]]等[[县]]<ref>光绪六年《江宁府志》卷二十二、光绪九年《溧水县志》卷五</ref>。由於年輕任官，其父袁濱怕袁枚施政不得[[民意]]，曾私下探訪[[溧水]]縣民對袁枚的看法，結果每一個人都說「吾邑有少年袁知縣，乃大好官也。」乾隆十年（1745年）任[[江宁]]（今[[江苏]][[南京]]）知縣时<ref>《小仓山房文集》卷四</ref>，推行法制，不避权贵，颇有政绩。[[两江总督]][[尹继善]]稱讚他：“可谓[[宰相]]必用读书人矣！”<ref>牛应之《雨窗消意录》卷三</ref>

三十八歲即厭惡官場生活，說「不做高官，非無福命只為懶」。休官養親，不复为官，于[[金陵]][[小仓山]]筑“[[随园]]”恬淡自居，收集书籍，创作诗文，悠闲度过五十年。他在给友人[[程晋芳]]的信中说：“我辈身逢盛世，非有大怪癖、大妄诞，当不受文人之厄。”游历南方诸名山，与诗友交往。生平喜稱人善、獎掖士類，提倡[[婦女文學]]，廣收女弟子。

八年任官，頗儲俸祿，加上文名在外，時常為各地富豪[[世族]]寫跋撰序、作[[墓誌銘]]，潤筆所得極高。致仕後盛置[[房地產|田產]]，蓄積[[銀錢]]數萬兩，以財自娛，但為人仗義疏財，在好友[[程晉芳]]死時，焚毀程晉芳所欠五千[[兩]][[银两|白銀]]的借據，不向其親人索討<ref>《清史稿·袁枚传》：“举借券五千金焚之”</ref>。晚年過世時，留下了“[[房地產|田產]]萬金，餘銀兩萬”，[[信託|交付經營]]，以[[利息|餘息]]供家族後人讀書營生。

== 文學 ==