第一次世界大战期间，德国政府开动宣传机器，号召青年走上战场保卫祖国。满腔热血的[[学生]]兵走上战场后却发现残酷的战争和他们想象中的军旅生活相距甚远。主角保罗在一次战斗中被迫藏身于一个弹坑之中，结果突然闯入一名法国士兵。保罗先是用匕首搏斗，刺中了法国士兵。然而，因为未伤到要害，[[法国]]士兵并没有马上死去。保罗本想将其枪毙，可是由于良心发现而犹豫起来。在经过一段内心的挣扎之后，他扶起法国士兵的头颅，替他包扎并不断安慰他。不过，由于失血过多，法国士兵还是在第二天断了气。战争进行了几年，同班同学一个接一个的战死。原本的新兵保罗如今已经成为连长，新一批的学生兵又被送至他的连。在他写完书信，检查完士兵们的状况后，突然发现一只[[蝴蝶]]，就在他伸手想要抓那只蝴蝶时，一声枪响结束了他的生命。

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