許由相傳為堯時高士，堯要把君位禪讓給他，他逃至箕山下農耕而食，堯又請他做九州長官，他到潁水邊洗耳，表示名祿之言污了他的耳。後世把許由和與他同時代的隱士巢父，並稱為巢由或巢許，用以指代隱居不仕者。堯、[舜]]禪讓的故事，作為民主思想的最早典範，成為千古美談，許由也因此成為古代隱士中最早名聲顯赫的一位。據傳他曾做過堯、舜、禹的老師，後人因此亦稱他為"三代宗師"。[1]
許由（公元前2200年左右），堯舜時代的賢人，許姓的始祖，品德高尚，才智過人，很受部族崇敬。堯帝曾多次向他請教，後來想把君位傳給他。而他認為自己德才不如虞舜，嚴詞拒絕了堯帝，並逃到了登封的箕山隱居起來，再也不願意與世俗社會交往。堯帝派人找到了他，想請他出任九州長官，他跑到潁水邊洗耳，表示不願意聽這種話。許由以自己淡泊名利的崇高節操贏得了後世的尊敬，從而被奉為隱士的鼻祖。
善能於琴，隱於箕山時，作琴曲《遁世操》，以明其淡泊之志。
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歷史記載 =
晉皇甫謐《高士傳》云：「許由，字武仲，陽城槐里人也」，陽城槐里的地望，在今河南省登封市箕山一帶。許由死後葬於箕山，故箕山也叫許由山。《史記·伯夷列傳》中司馬遷就曾說過：「余登箕山，其上蓋有許由冢雲。」而《太平御覽》引《西征記》云：「許昌城本許由所居」。在今天河南省的登封市、許昌市、禹州市、鄢陵縣一帶，沿潁河流域，至今還流傳着許多有關許由的傳說，保存着大批有關許由的遺蹟。許由及其部族活動的潁水流域，正是一千餘年後西周武王分封姜文叔的許國的所在地，這從地域上說明許由和文叔之間是有傳承關係的。所以，唐.顏師古在《急就篇.注》中說：「許氏，許由之後也。」南宋文天祥在《五雲夏造許氏初修族譜序》中說：「按許氏，自由隱許，遂以為姓。今許州箕山有由所葬之處，即其地也。」事實說明，許由是許姓的始祖，登封箕山及潁水流域的許昌市鄢陵縣等地是許姓的祖居地。 西周初年，周武王訪三皇五帝之後封之以奉祀，找到炎帝之後，四岳伯夷的裔孫姜文叔，把他封在許地（今河南許昌東），建立男爵許國。古今許多學者均認為四岳伯夷就是許由，文叔和許由一脈相承。春秋時許國為鄭、楚等國所逼，輾轉遷徙，前506年遷於容城（今河南
許由 許由
魯山縣東南），到戰國初，傳至國君元公結時，被楚國滅掉（一說滅於魏），子孫為紀念故國，以國名為氏，又形成了一批許姓居民，這就是《新唐書?宰相世系表》所說的：「許氏出自姜姓。炎帝裔孫伯夷之後，周武王封其裔孫文叔於許，後以為太岳之嗣，至元公結為楚所滅，遷於容城，子孫分散，以國為氏，」的由來。這些許國子民中有一部分原本並不姓許，為了紀念故國，即以許國國名為姓，這成為早期許姓的又一個重要來源，是許姓的另一個得姓緣由。