許由相傳為堯時高士，堯要把君位禪讓給他，他逃至箕山下農耕而食，堯又請他做九州長官，他到潁水邊洗耳，表示名祿之言污了他的耳。
許由（公元前2200年左右），堯舜時代的賢人，許姓的始祖，品德高尚，才智過人，很受部族崇敬。堯帝曾多次向他請教，後來想把君位傳給他。而他認為自己德才不如虞舜，嚴詞拒絕了堯帝，並逃到了登封的箕山隱居起來，再也不願意與世俗社會交往。堯帝派人找到了他，想請他出任九州長官，他跑到潁水邊洗耳，表示不願意聽這種話。許由以自己淡泊名利的崇高節操贏得了後世的尊敬，從而被奉為隱士的鼻祖。
善能於琴，隱於箕山時，作琴曲《遁世操》，以明其淡泊之志。