法国意图在印度支那半岛（即中南半岛）争夺殖民地，控制整个越南，为此与越南宗主国清朝爆发了中法战争（1883年至1885年）。早在1882年（嗣德三十五年）法国攻打河内时，阮廷就派员到中国求援，清朝派军进入北圻的北宁、山西等地，并有黑旗军协助阮朝。第一次《顺化条约》签订后，顺化阮氏朝廷指示北圻官员不许抗法，但北圻官员不甘，而决心与中国军队抗法[40]。中法战事爆发后，1883年（嗣德三十六年）年底，法军在山西击退黑旗军[41]，次年（1884年，建福元年）年初在北宁击败清军[42]，又派军舰到台湾基隆港作侦察活动[43]，清廷为求与法国“永敦和好”，乃派大臣李鸿章与法方签订《中法简明条款》，清廷愿意撤军及放弃干预法越事宜[注 9]。法人又与顺化朝廷签订第二次《顺化条约》，重申越南为法国保护国[45]。但不久清法双方军队再起冲突，是为“观音桥之战”（又称“北黎事件”或“北丽之战”），战事再起[46]。法军从海上进攻，重挫清朝福建舰队[47]，次年初（1885年，咸宜元年）攻至台湾基隆[48]、澎湖等地[49]。在陆上，清军一度失利，但老将冯子材于镇南关之役大败法军[50]，法军见清军数量大、自身弹药已尽而撤出谅山[51]，此战失利令法国茹费理政府“不再有多数的支持”而下台[52]。然而清廷无意持续战事，据当时在中国任官的英国人赫德披露，清廷“始终不愿战争，准备谈判”[53]。清法两国遂签订《中法停战条件》，同意履行《中法简明条款》及“即行停战”[54]。清廷指示中国军队因条约已订，且虽在北圻获胜但澎失台危，故必须撤回 [55]。越南从此不属中国朝贡国，而归属法国统治。