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鱼龙目(学名Ichthyosauria)是一种外形类似鱼类和海豚的大型海生爬行动物。它们生活在中生代的大多数时期,最早出现于约2.50亿年前,比恐龙稍微早一点(2.3亿年前),约9000万年前消失,比恐龙灭绝早约2500万年[1]三叠纪中期,一群陆栖爬行动物逐渐回到海洋生活,演化为鱼龙类,这个过程类似今天海豚和鲸鱼的演化过程[2],但鱼龙类的直系祖先至今没确定。在侏罗纪,它们分布尤其广泛、繁盛;在白垩纪,它们被蛇颈龙类取代,蛇颈龙目是白垩纪时期的海生顶级掠食动物,白垩纪末灭绝 。

形体特征

鱼龙,也可称为“鱼一样的蜥蜴”,属于完全适应海洋生活的爬行动物。鱼龙类的身长多在2至4米之间,一些种的体型较小,而某些种的体长可超过4米。它们的头部像海豚[3],拥有长口鼻部,口鼻部布满牙齿。如同今日的鲔鱼,鱼龙类的体型适于快速游泳;而某些鱼龙类则适合潜至深海,类似现代鱼。科学家估计鱼龙的游速可以达到每小时40公里。

发现史

已知鱼龙类最早的描述[4],是1699年在威尔士发现的化石残片。

在1708年,发表过两次最早的鱼龙类脊椎化石,当时被怀疑为大洪水的遗迹。在1811年,玛丽·安宁(Mary Anning)在今天被称为侏罗纪海岸的莱姆里吉斯,发现了第一具完整的鱼龙类化石。此后她相继发现了三个不同的种。

在1905年,加利福尼亚大学爬行动物挖掘团队内华达州发现了25具化石,内华达州在三叠纪是浅海。一些这些化石今天陈列在加利福尼亚大学的考古博物馆中。其它化石今天依然埋在石床中,可以在奈伊县的州立柏林鱼龙公园里参观这些化石。在1977年,内华达州将三叠纪的鱼龙类秀尼鱼龙(Shonisaurus)定为州化石。内华达州是唯一发现完整的、17米长的沙尼鱼龙化石的州。在1992年,任职于皇家安大略博物馆加拿大鱼龙类学家伊丽莎白·尼科尔斯(Elizabeth Nicholls),发现了至今为止最大的鱼龙类化石,长23米[5]

视频

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参考文献