AR-18

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AR-18是一种弹匣供弹、气动式、击发调变突击步枪，发射5.56×45毫米北约标准弹药。AR-18 是由阿玛莱特在1963年基于改进AR-15所设计。虽然AR-18并没有被任何一个国家作为制式步枪，它却影响了后来的许多武器，如中华民国的T65步枪系列、联合王国的SA80、新加坡的SAR-80和SR-88以及德国HK G36系列。AR-18也因北爱共和军（PIRA）的使用而知名，并得到了“寡妇制造者”之别称。

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历史背景

在1957年采用发射7.62×51毫米口径的M14之后，美国陆军司令部（CONARC）开始进行一个小口径高速（SCHV）步枪的衍生研究：SALVO计划。阿玛莱特与温彻斯特连发武器公司被要求提出一款发射5.56毫米口径的高射速步枪的原型枪。阿玛莱特提出的AR-15是7.62毫米的AR-10的缩小版。而它来自温彻斯特的竞争对手则是仿制'卡宾' 威廉所设计的卡宾枪的原型。

M16

在美军长时间测试AR-15的期间，阿玛莱特的企业主费尔柴德放弃了这个设计，并将AR-15的生产权卖给了柯尔特。费尔柴德也让阿玛莱特脱离成为一家独立的公司，并容许新的企业主买下除了AR-10与AR-15外该公司所有的设计。当美国军方最终选择AR-15（命名为M16）时，阿玛莱特也不能从中获得利润。

AR-16与AR-18

在费尔柴德卖出AR-10和AR-15的设计之后，阿玛莱特不能再使用直喷式气动系统在步枪上。因此尤金·斯通纳开始设计一款使用短行程活塞传动的步枪。在AR-10和AR-15中的由铝锻制的结构改为由钢冲压制成使得新设计能较容易生产。 由于小口径高速步枪的研究尚未获得认可，斯通纳的AR-16依然使用7.62 × 51毫米的弹药。当阿玛莱特改组时，斯通纳离开了公司。美军后来决定使用发射5.56毫米口径的AR-15，而阿玛莱特也开始寻求可以与AR-15匹敌的设计。由于斯通纳的离去，将AR-16的口径缩小的任务交给了阿玛莱特新任的首席设计师：亚瑟米勒。最后产生的设计被命名为AR-18。 亚瑟米勒在1969年获得这支步枪的专利。

设计

AR-18步枪的结构确实是迥异于传统的AR-15/M-16系列步枪，尽管AR-18步枪也是采用改良自SVT-40半自动步枪的气体传动运作，但是它是以气体筒承接气体，然后推动连杆，将枪机往后推动完成枪机开锁，退抛壳与再进弹备便待发的程序动作，亦即它的结构也类似M-14步枪，只是拉柄与活塞连杆不是一个总成罢了，弹匣外表与M-16步枪弹匣相似，但一侧弹匣突耳被磨除，另一侧新设沟槽，故两者弹匣无法通用。复进簧杆总成参考M-3冲锋枪的双复进簧杆设计，安装在枪身后面，并用于固定上护木。

这个短行程活塞传动结构被中华民国的T-65步枪所承袭，并且沿用在后续发展生产的小口径步枪上。这种结构的好处就是它可以延迟或者部分规避使用价格低廉但是成分不良的弹药在射击燃烧的时候所形成的严重积碳情形，另外也比较不容易使枪机总成的润滑油因为高热加速挥发，可以保持应有的润滑效果。众所周知的AR-15／M-16系列步枪（包括M4卡宾枪系列）所采用的是气体直喷的运作方式，由一条精细的不锈钢管传送高压气体回传到枪机座上的承接气嘴然后推动枪机反冲，但是成分不良的弹药就会在这个环节上，例如承接气嘴，以及枪机齿轮状锁耳，弹匣套口等部位造成积碳与淤积，平均在六千发到八千发（大约是300～400个20发弹匣射击量）就会发生枪机故障卡死的情形，如果这是发生在遭遇敌方重围或者激战的情形下可是会令人扼腕的。

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