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B-17空中堡垒轰炸机（B-17 flying fortress）是美国波音在1930年代为美国陆军航空军所发展的的四发动机重型轰炸机。当时参与竞争此200架新型轰炸机合约的还有道格拉斯和格伦·L·马丁两家公司。在三家竞争者之中，波音设计的机型不但性能突出且更加的符合美国陆军航空军之期望。然而，由于B-17的原型机在一次试飞时坠毁，波音最终并没有得到该笔合约。不过由于陆军航空军对波音的B-17设计印象深刻，因此仍旧订购了13架B-17型轰炸机作为后续评估使用，也自此揭开B-17轰炸机辉煌的战争岁月。自1938年第一架B-17出厂，B-17轰炸机在二战前后历经多次改良，以适应快速变化的空中战场与局势。

历史

在二次世界大战之中，B-17是美国陆军航空军对德国工业和军事目标进行日间战略轰炸的主力机种。期间，驻在英国的美国第八航空队及部属于意大利的第十五航空队，协同英国轰炸司令部的轰炸机队，对西欧地区的城市、工厂与战区进行日夜不停歇之空中攻击，为之后的大君主作战进行铺路。除欧陆战场之外，少数的B-17亦飞翔于太平洋战场之上，承担对日本舰船和机场轰炸的部分任务。

美国陆军航空军在第二次世界大战之前即认为战略轰炸机是强而有力的战略性武器。认为一种长程、高空、装备大量自卫性武装的轰炸机不但能有效的自我防卫，并有能力在战场上承受损害后仍能返回其出发的机场。而战时B-17的表现—诸如在弹痕累累、机翼与尾翼大部分皆已损毁的严重伤害下，仍能以一具发动机飞返机场等种种英勇事迹，给参战各方留下了深刻印象。B-17坚实的机体结构，跟广泛流传的战场幸存故事，使他成为了当时战略轰炸机的象征。相较于当时盟军的其他机种而言，B-17确实是一款极为有效的轰炸武器。不但能飞得更高，更在战争中中投下了比任何美军机种都多的炸弹。总计在整个战争之中，B-17机群一共在欧陆丢下了640,000吨的弹药，超过所有美军轰炸机投掷量的40%。

截至2011年9月，仍有13架B-17仍保持适航的状态。另外为数不少的机体仍保存，或静态展示于博物馆之中。

起源

1934年8月8日，美国陆军航空军对外公开了一份用来取代马丁B-10轰炸机的多发轰炸机需求案。美国陆航希望这型轰炸机能有效的强化驻扎于夏威夷、巴拿马及阿拉斯加地区的空中实力。在计划案之中，陆航要求这架飞机必须能在1万英尺的高空携带足够的炸弹酬载，并且能维持至少10小时以上，超过200哩/小时的高速飞行。需求案中同时也希望（必非必须条件）该架轰炸机能俱备2000英哩的飞行距离，与最高250哩/小时的飞行速度。

为了回应此需求案，波音公司的工程团队在E. Gifford Emery与Edward Curtis Wells的领导下，自力建造完成了B-17的原型机（Model 299）。这型原型机融合了波音XB-15轰炸机与波音247型运输机的特征，配备4具Pratt & Whitney R-1690黄蜂式活塞发动机，并能携带高达4800磅重的炸弹，与5挺自卫用的.30机枪。

Model 299原型机于1935年7月28日由波音的首席试飞员Leslie Tower完成了第一次的试飞。在这架装有多管机枪的庞然大物被缓缓推出机棚时，西雅图时报的记者Richard William突然灵光一闪的联想到'空中堡垒'一词，并使用于他的报导之中。波音公司很快的即意识到这个绰号的价值，因此立即向政府申请'空中堡垒'的商标使用权。从此之后，'空中堡垒'即成为了B-17型轰炸机那广为人知的绰号。B-17最为独特的机枪配置即为它的机鼻机枪。它独特的设计使该名枪手得以向正前方任何角度进袭的敌机射击。1935年8月20日，这架原型机仅仅花费9小时又3分钟即自西雅图抵达怀特试飞场；平均飞行速度达到252哩/小时，明显超出他的竞争对手们一截。

在Model 299飞抵测试场之后，波音装有4发动机的Model 299表现明显的超出其他两个双发动机的竞争者。美国陆航因此意识到四发动机长程轰炸机将远比航程较短的双发动机轰炸机来得有效率，并更为适合陆航所期望轰炸机能扮演的角色。因此，在所有的测试结束之前，陆航的官员便已建议当局采购65架的B-17轰炸机。

然而好景不常，1935年10月30日，当陆航的试飞员与波音首席试飞员共同进行Model 299原型机的第二次评估飞行时，飞行组员忘了解除飞行控制面的锁定装置，因此在起飞后飞机即快速爬升并失速坠毁。也因此，Model 299并无法完成所有的项目评估。于此之间，虽然陆航的官员对于这架飞机的潜力抱持无比的信心，但它的高昂造价也是部分官员感到却步。（B-17的造价几乎是道格拉斯机种的两倍）由于Model 299机并无法完成所有的测试，因此波音公司也在此场新式轰炸机竞争中失格。于此之故，陆航司令取消了原本要采购的65架YB-17订单，改为订购133架道厂的B-18型双发动机轰炸机。

视频

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