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1840年以前，由于[[清朝]]政府实行的闭关锁国的政策，仅留[[广州]]一港进行对外贸易，并且设置诸多管理条款，限制在华外商的经商活动。因此第一次[[鸦片战争]]爆发。而在战前，[[英国]]方面曾派出东[[印度]]公司的“阿美士德号”沿海岸线北上，曾经充分考察了[[上海]]的地理位置和经济情况 <ref>[https://cul.qq.com/a/20160219/009382.htm 《南京条约》开埠为何选上海]，腾讯 ，2016-2-19</ref> 。

1842年，第一次鸦片战争，清朝政府失败，随后于江宁签订《[[中英南京条约]]》。根据条约第二款规定：“自今以后，大皇帝恩准大英国人民带同所属家眷，寄居大清沿海之[[广州]]、[[福州]]、[[厦门]]、[[宁波]]、上海等五处[[港口]]，贸易通商无碍。且大英君主派设领事、管事等官住该五处城邑，专理商贾事宜”。在谈判中，清朝全权代表耆英在五口问题上曾与英方有所争议，主要是围绕福州是否纳为通商口岸的问题，而在上海被列为名单之一，则清方未提出任何异议<ref>[https://cul.qq.com/a/20160219/009382.htm 《南京条约》开埠为何选上海]，腾讯 ，2016-2-19</ref> 。

1843年10月8日，中英双方与[[虎门]]签订了《[[南京条约]]》的补充条约即《中英虎门附加条约》 <ref>[https://www.lssdjt.com/d/18431008.htm 1843年10月8日 清政府与英国签订《虎门条约》]，历史上的今天，2005-07-26</ref> ，允许英方“举凡设领事，立夷馆，住家眷，势不能遏其所请。”